Jorge Messi, père et représentant de Lionel Messi, est décédé vendredi soir dans un sanatorium de Rosario, en Argentine, à l'âge de 68 ans, après avoir souffert d'une longue maladie, comme l'a confirmé Infobae.
Sa mort met fin à des semaines d'incertitude publique concernant son état de santé, qui avait commencé à transparaître lors de la Coupe du Monde 2026, lorsque l'absence de Jorge dans les tribunes — habituelle à chaque grand tournoi de son fils — a suscité des inquiétudes parmi les médias argentins.
C'était précisément lors du premier match de l'Argentine dans ce championnat, le 17 juin, que Lionel n'a pas pu retenir ses larmes après avoir marqué le premier de ses trois buts contre l'Algérie. Interrogé à ce sujet, le capitaine albiceleste a esquivé les détails : « C'est pour une question totalement étrangère au sport, j'ai traversé des jours difficiles, compliqués. Je suis reconnaissant à toute la délégation, comme toujours, à mes côtés ».
Dans la zone mixte, son ancien coéquipier Juan Pablo Sorín l'a pressé avec affection sur l'origine des larmes. « La vérité, c'est que c'est surtout pour ma famille. Nous traversons un moment difficile. Donc, beaucoup de choses se sont accumulées », a répondu Messi.
Quelques jours plus tard, la famille a publié un communiqué dans lequel elle précisait que Jorge était « sous surveillance médicale, en convalescence et évoluant favorablement dans le cadre de son état ». Des médias argentins ont même rapporté qu'il avait été transféré à son domicile à Rosario, ce qui a entraîné un soulagement temporaire. Cependant, son état s'est de nouveau aggravé jusqu'à son décès ce vendredi.
Jorge a été bien plus que le père du meilleur footballeur du monde. Mari de Celia Cuccittini et père de quatre enfants —Lionel, Rodrigo, Matías et María Sol—, il a été l'architecte silencieux d'une carrière sans précédent dans l'histoire du sport.
Lorsque Lionel a été diagnostiqué avec un déficit de l'hormone de croissance en tant que jeune joueur à Newell's Old Boys, Jorge s'est lancé à la recherche d'une couverture pour le traitement sans trouver de réponse en Argentine ni à River Plate. C'est alors qu'il a négocié avec le FC Barcelone un accord inédit : que le club recrute un joueur étranger de 13 ans et, en plus, lui garantisse le traitement médical, un salaire, un logement, un emploi pour la famille et des droits à l'image.
Lorsque l'adaptation à la vie européenne s'est compliquée et que le reste de la famille est retourné à Rosario, Jorge est resté avec Lionel à Barcelone. Cette décision s'est avérée déterminante dans la carrière de la star argentine, qui l'a évoquée lors d'une interview en 2007 : « Mon père a toujours été à mes côtés. Nous avons vécu beaucoup de choses désagréables... Mon père m'a demandé ce que je voulais faire, est-ce que je voulais continuer ou revenir ? J'ai voulu continuer et il est resté avec moi ».
Formé en tant que technicien chimiste, Jorge avait travaillé comme directeur dans l'usine sidérurgique Acindar pendant les années 80, selon la biographie de Messi du journaliste Guillem Balagué. Jeune, il avait également joué comme milieu de terrain dans les équipes de jeunes de Newell's, jusqu'à ce que le service militaire interrompt ses propres rêves de carrière footballistique.
Son profil a toujours été discret : il a à peine accordé d'interviews au fil des ans et s'est réfugié dans le silence tout en veillant à la carrière de son fils. Avec le temps, il a également pris en charge la gestion commerciale de la marque Messi, négociant des contrats avec les grandes entreprises du monde.
Le Mondial 2026 a été le dernier de Lionel, qui à 39 ans a accumulé huit buts et quatre passes décisives avant de s'incliner en finale face à l'Espagne. Messi a pleuré de désespoir après la défaite, sans savoir que quelques semaines plus tard, il ferait face à une perte encore plus douloureuse.
Lors de cette interview en 2007, Jorge a laissé à son fils un message qui résonne aujourd'hui d'une autre manière : « Au-delà d'être un bon joueur de football, tu es une excellente personne ».
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