Jorge Messi, père et représentant de Lionel Messi, est décédé dans la nuit de samedi dans une clinique à Rosario, en Argentine, à l'âge de 68 ans, après avoir lutté contre une maladie de longue durée, comme l'a confirmé Infobae.
Sa mort met fin à des semaines d'incertitude publique concernant son état de santé, qui avait commencé à transparaître durant la Coupe du Monde 2026, lorsque l'absence de Jorge dans les tribunes — habituelle à chaque grand tournoi de son fils — a suscité l'inquiétude parmi les médias argentins.
C'était précisément lors du premier match de l'Argentine dans ce championnat, le 17 juin, que Lionel n'a pas pu contenir ses larmes après avoir marqué le premier de ses trois buts contre l'Algérie. Interrogé, le capitaine albiceleste a évité les détails : « C'est dû à une question totalement étrangère au sport, j'ai passé des jours difficiles, compliqués. Je suis reconnaissant à toute la délégation, comme toujours, à mes côtés ».
Dans la zone mixte, son ancien coéquipier Juan Pablo Sorín l'a pressé avec affection sur l'origine des larmes. « La vérité, c'est que c'est à cause de la famille avant tout. Nous traversons un moment difficile. Alors, beaucoup de choses se sont accumulées », a répondu Messi.
Quelques jours après, la famille a publié un communiqué précisant que Jorge était « sous suivi médical, en train de se rétablir et évoluant favorablement dans le cadre de son état ». Des médias argentins ont rapporté qu'il avait été autorisé à sortir et était rentré chez lui à Rosario, ce qui a généré un soulagement temporaire. Cependant, son état s'est à nouveau aggravé jusqu'à son décès ce vendredi.
Jorge a été bien plus que le père du meilleur footballeur du monde. Époux de Celia Cuccittini et père de quatre enfants —Lionel, Rodrigo, Matías et María Sol—, il a été l'architecte silencieux d'une carrière sans précédent dans l'histoire du sport.
Lorsque Lionel a été diagnostiqué avec un déficit en hormone de croissance alors qu'il était jeune joueur au Newell's Old Boys, Jorge s'est lancé à la recherche d'une couverture pour le traitement sans obtenir de réponse en Argentine ni à River Plate. C'est alors qu'il a négocié avec le FC Barcelone un accord inédit : que le club recrute un joueur étranger de 13 ans et qu'il lui garantisse en plus le traitement médical, un salaire, un logement, un emploi pour la famille et des droits à l'image.
Lorsque l'adaptation à la vie européenne s'est compliquée et que le reste de la famille est retourné à Rosario, Jorge est resté avec Lionel à Barcelone. Cette décision a été déterminante dans la carrière de la star argentine, qui s'en est souvenu lors d'une interview en 2007 : « Mon père a toujours été à mes côtés. Nous avons vécu beaucoup de choses difficiles... Mon père m'a demandé ce que je voulais faire, est-ce que tu veux continuer ou on rentre ? J'ai voulu continuer et il est resté avec moi ».
Formé comme technicien chimique, Jorge avait travaillé comme directeur à l'usine sidérurgique Acindar pendant les années 80, selon la biographie de Messi du journaliste Guillem Balagué. Jeune, il avait également joué comme milieu de terrain dans les équipes de jeunes de Newell's, jusqu'à ce que le service militaire interrompe ses propres rêves de football.
Son profil a toujours été discret : il a à peine accordé d'interviews au fil des années et s'est retranché dans le silence tout en protégeant la carrière de son fils. Avec le temps, il a également pris en charge la gestion commerciale de la marque Messi, négociant des contrats avec les principales entreprises du monde.
Le Mondial 2026 a été le dernier de Lionel, qui à 39 ans a accumulé huit buts et quatre passes décisives avant de s'incliner en finale face à l'Espagne. Messi a pleuré de désespoir après la défaite, sans savoir que quelques semaines plus tard, il ferait face à une perte encore plus douloureuse.
Lors de cette interview de 2007, Jorge a laissé à son fils un message qui résonne aujourd'hui avec une autre dimension : « Au-delà d'être un bon joueur de football, tu es une excellente personne ».
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