Le bilan des victimes du tremblement de terre de magnitude 7,4 qui a secoué l'ouest de la Colombie ce lundi matin continue d'augmenter : le nombre de décès a atteint 74 personnes selon le rapport le plus récent des autorités locales, avec des dizaines de bâtiments effondrés et des personnes encore coincées sous les décombres.
Le séisme, qui s'est produit à 7h34, heure locale, avec un épicentre dans la municipalité de San José del Palmar, dans le département du Chocó, a duré environ quatre minutes et a été ressenti dans les principales villes du pays, ainsi qu'en Équateur et au Panama. Le Service Géologique Colombien l'a classé comme le séisme de la plus grande magnitude enregistré dans le pays depuis une décennie.
La zone la plus touchée est la région métropolitaine de Pereira, où le maire Mauricio Salazar a confirmé 40 morts. « Le bilan est très triste. Jusqu'à présent, dans la région métropolitaine, nous avons des rapports de 40 personnes décédées, 65 bâtiments effondrés, et dans 15 d'entre eux, on présume qu'il y a des personnes piégées », a déclaré Salazar lors d'une interview sur La FM.
Le fonctionnaire a ajouté que cinq hôpitaux de la ville ont été submergés par la demande d'aide, et que des personnes sont piégées dans le mégacâble, bien qu'il ait précisé qu'il n'y a pas de risque immédiat pour elles et qu'elles seront secourues une fois que les personnes dans les bâtiments les plus en danger auront été prises en charge.
Aux 40 morts de Pereira s'ajoutent 27 dans la Vallée du Cauca sans compter Cali, quatre dans le Chocó et trois à Manizales, portant le bilan à 74 victimes fatales.
En Cali, le maire Alejandro Eder a rapporté l'effondrement d'au moins 25 structures avec des personnes à l'intérieur. « J'ai demandé de l'aide à Bogotá et Medellín pour qu'ils envoient des sauveteurs », a-t-il écrit sur son compte X, en demandant également à la population de garder son calme et d'évacuer les bâtiments présentant de graves fissures.
La gouverneure du Chocó, Nubia Carolina Córdoba Curi, a confirmé quatre morts et 69 blessés dans son département, et a averti que bien que l'épicentre fût San José del Palmar, dans la capitale Quibdó, il y a également des blessés et des dommages importants aux bâtiments.
Sept aéroports ont suspendu leurs opérations en raison de dommages à leur infrastructure : Cali, Pereira, Manizales, Quibdó, Armenia, Cartago et Buenaventura. La Direction Générale Maritime a écarté toute menace de tsunami pour la côte pacifique colombienne.
Le président Abelardo de la Espriella, qui a pris ses fonctions à peine trois jours plus tôt lors d'une cérémonie célébrée précisément à Cali, a voyagé d'urgence de Barranquilla à Bogotá pour prendre la tête de l'urgence dans les bureaux de l'Unité Nationale de Gestion des Risques, où coordonnaient déjà le ministre de l'Intérieur, Rodrigo Lara, et le vice-président José Manuel Restrepo.
La réponse internationale ne tarda pas à arriver. Les États-Unis et le Mexique ont proposé d'envoyer de l'aide, tandis que l'Équateur a annoncé le déploiement de 47 secouristes avec des chiens et du matériel spécialisé. Le président ukrainien Volodímir Zelenski a également pris la parole : « Nous appelons tous ceux dans le monde qui peuvent soutenir les personnes et les pays touchés en ce moment à se manifester et à aider ».
Le Service Géologique des États-Unis a émis une alerte orange via son système PAGER, estimant que le scénario le plus probable de victimes mortelles se situe entre 100 et 1 000 personnes, avec la possibilité que ce chiffre soit encore plus élevé, ce qui prédit que le bilan définitif pourrait être significativement plus élevé que le chiffre actuel.
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