La neuropsychologue Ileana de la Guardia, fille du colonel Tony de la Guardia, fusillé par le régime castriste en 1989, a révélé dans une interview avec Tania Costa, sur CiberCuba, que c'était l'épouse du président français François Mitterrand qui avait réussi à faire sortir son oncle, Patricio de la Guardia, d'une cellule de punition où sa vie était en danger.
Patricio de la Guardia Font, frère jumeau de Tony de la Guardia, a été condamné à 30 ans de prison le 7 juillet 1989 dans le cadre de la Cause Numéro Un, le procès judiciaire le plus controversé de Cuba castriste, qui a abouti à l'exécution du général Arnaldo Ochoa et de trois autres officiers, dont Tony de la Guardia.
Ileana de la Guardia a raconté que, après avoir obtenu l'asile politique en France avec son mari, ils ont commencé à mobiliser des contacts influents auprès du gouvernement cubain pour protéger Patricio de la Guardia. « C'est uniquement grâce à notre réseau de nombreuses personnes ici, qui avaient des relations avec le gouvernement cubain — dont la femme du président Mitterrand — que Médecins du Monde et Danielle Mitterrand sont intervenus, et alors Patricio de la Guardia a été sorti de sa cellule disciplinaire », a-t-elle déclaré.
La peur que son oncle meure en prison, comme l'ex-ministre de l'Intérieur, José Abrantes, en a été le moteur. « Nous avions très peur que si nous ne faisions rien pour le protéger, il puisse mourir », a confessé Ileana de la Guardia.
La situation s'est aggravée lorsque le régime a commencé à répandre des rumeurs selon lesquelles Patricio de la Guardia souffrait d'un cancer. Cela a poussé la famille à demander une visite médicale indépendante. Selon Ileana de la Guardia, Fidel Castro a accepté cette inspection uniquement en raison des liens personnels qu'il entretenait avec Danielle Mitterrand. « Fidel Castro l'accepte en raison des bonnes relations qu'il avait avec l'épouse du président français et il l'accepte simplement pour cela ».
Danielle Mitterrand, fondatrice de France Libertés et figure proche de Castro depuis 1974, avait déjà tenté des démarches pour des prisonniers politiques cubains. Selon les archives de Le Monde, en 1995, elle réussit à obtenir la libération du dissident Yndamiro Restano Díaz lors d'une visite du leader cubain en France.
Après sa sortie de la cellule de punishment, Patricio de la Guardia n'a pas immédiatement retrouvé des conditions dignes. Il est resté en isolement dans la prison de Guanajay avant d'être transféré dans une situation encore plus particulière. « On le sort de Guanajay et on le met dans une maison isolée, spéciale pour les détentions, en pleine campagne, qui n'est même pas une propriété, où il est seul dans cette maison et seuls quelques gardes s'occupent de lui », a décrit Ileana de la Guardia.
C'est dans ce contexte que Patricio de la Guardia a commencé à se rétablir lentement. La pression internationale et familiale a réussi à obtenir du régime qu'il puisse recevoir des matériaux de peinture. « On lui permet de recevoir ses pinceaux, ses peintures, ses matériels pour peindre, et je pense que cela lui donne un peu de force pour continuer à attendre que les années passent et qu'il soit libéré », a expliqué sa nièce.
El País a rapporté en août 1991 que Patricio de la Guardia avait été emprisonné dans un pénitencier entre Güines et Melena del Sur, sous un régime d'isolement sévère et dans une cellule obstruée, avec à peine une heure de cour par jour.
Patricio de la Guardia a été libéré en mars 1997 pour assister à l'enterrement de son père. On lui a dit qu'il allait être libéré sous condition, en résidence surveillée, mais il a immédiatement été renvoyé en prison. Sa condamnation formelle de 30 ans n'a été officiellement éteinte que le 12 juin 2019. Ileana de la Guardia souligne que son oncle a été condamné pour ne pas avoir dénoncé son frère, Tony de la Guardia, alors qu'il savait que les activités liées au trafic de drogue autorisées sur les côtes de Cuba étaient sanctionnées par les plus hautes sphères.
«Il s'est écoulé 37 ans», a déclaré Ileana de la Guardia, dont la famille continue de réclamer justice pour les fusillades de 1989.
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