Une menace d'attentat iranien considérée comme « crédible » par les services de renseignement américains a contraint le président Donald Trump à quitter la Turquie dans un avion militaire alternatif, tandis que la Maison Blanche affirmait publiquement qu'il voyageait à bord de l'Air Force One, selon une enquête de The Washington Post publiée ce lundi.
L'opération s'est déroulée à l'aéroport Esenboğa d'Ankara, où Trump avait participé au sommet de l'OTAN les 7 et 8 juillet. Devant les caméras de télévision, le président est monté à bord de l'historique Boeing 747 bleu et blanc —le classique Air Force One— et a salué depuis l'échelle.
Minuteurs plus tard, sans que les journalistes ni une partie du personnel de la Maison Blanche ne le sachent, il a été transféré secrètement par un camion de traiteur aéroportuaire élevé hydrauliquement jusqu'à la porte opposée de l'avion, et de là, il a embarqué à bord d'un C-32A de l'Armée de l'air stationné à proximité.
Le C-32A, un Boeing 757 modifié pour le transport des hauts fonctionnaires du gouvernement, a volé vers la base aérienne de Mildenhall, en Grande-Bretagne, avec l'indicatif discret « Reach 18 » et les systèmes de suivi désactivés. L'Air Force One classique, avec des journalistes et une partie du personnel de la Maison Blanche à bord, a opéré comme leurre et a adopté l'indicatif « AF1 » à mi-vol.
Le secrétaire à la Défense Pete Hegseth a embarqué sur le C-32A séparément en utilisant des échelles externes, dans le cadre d'une tentative de donner l'apparence d'un vol normal, et a voyagé avec Trump jusqu'en Grande-Bretagne, selon un fonctionnaire qui a parlé au Post sous le couvert de l'anonymat.
L'opération a eu lieu la nuit suivant la reprise des attaques militaires américaines contre l'Iran sur ordre de Trump, après l'effondrement des négociations entre Washington et Téhéran.
L'Iran avait attaqué des navires marchands dans le détroit d'Ormuz les 6 et 7 juillet, ce qui a conduit Trump à déclarer devant l'OTAN que la trêve était « terminée ». La trêve provisoire avait été signée en juin en Suisse pour une durée prévue de 60 jours.
Turquie, pays hôte du sommet, partage une frontière avec l'Iran, ce qui a augmenté le niveau de risque perçu pour la sécurité présidentielle. Tant The New York Times que CBS News avaient déjà rapporté que les services de renseignement avaient identifié une menace spécifique contre le président ou son avion lors de son départ du pays.
Un facteur de préoccupation supplémentaire a été le nouvel Air Force One —le Boeing 747-8 donné par le Qatar, évalué à environ 400 millions de dollars— que Trump avait utilisé pour voler en Turquie le 7 juillet. Apparemment, l'avion, mis en service opérationnellement le 1er juillet, manque de certaines des contre-mesures défensives de l'avion présidentiel classique.
Al interrogé par des journalistes sur les raisons pour lesquelles il avait demandé de baisser les stores dans l'avion en Turquie, Trump a répondu que c'était « parce qu'ils sont probablement dans un vol dangereux à cause des malfrats avec lesquels nous devons faire face », et a reconnu que l'Iran le considère comme le « numéro un » de sa liste de cibles.
Le directeur de la communication de la Maison Blanche, Steven Cheung, a répondu au Post par une déclaration défendant l'avion qatari sans démentir l'opération secrète : « Le nouveau Air Force One est un aéronef de dernière génération équipé de protocoles de sécurité de haut niveau qui garantissent la sécurité du président et de son personnel ».
La Maison Blanche a publié cette nuit-là sur les réseaux sociaux que Trump avait atterri à Mildenhall « à bord de l'ancien Air Force One », accompagnant le message d'une photographie de l'avion classique.
L'ancien directeur par intérim du Service Secret, Ronald L. Rowe Jr., a défendu le principe de garder secrets les méthodes de protection présidentielle : «Nous devons maintenir le 'secret' au sein du Service Secret. Le public doit savoir ce que fait le président au quotidien, mais les méthodes par lesquelles le Service Secret assure la sécurité du président doivent rester hors de la vue du public.»
La administration Trump a également émis des citations judiciaires à plusieurs journalistes du New York Times pour identifier leurs sources sur les vulnérabilités de l'avion qatari, mais a ensuite retiré ces citations en reconnaissant des erreurs dans le processus.
Vidéos associées :
Archivé dans :