Le gouvernement des États-Unis a annoncé ce lundi deux mesures qui pourraient changer significativement la supervision des ingrédients utilisés par l'industrie alimentaire et la manière dont les autorités étudient les aliments ultraprocessés, dans le cadre de l'agenda « Make America Healthy Again » (MAHA) de l'administration Trump.
Le Département de la Santé et des Services humains (HHS), dirigé par Robert F. Kennedy Jr., a présenté avec l'Administration des Aliments et des Médicaments (FDA) et le Département de l'Agriculture une proposition visant à exiger que les fabricants notifient les autorités concernant certains ingrédients qu'ils considèrent comme sûrs, a-t-on rapporté dans un communiqué de presse.
En même temps, le gouvernement a progressé dans la création de la première définition fédérale des aliments ultraprocessés, un critère qui vise à unifier la recherche et à servir de base pour de futures politiques de nutrition et de santé publique.
La première des mesures vise à combler une lacune réglementaire qui remonte à 1958, lorsque le Congrès a établi la catégorie Generally Recognized as Safe (GRAS), en français « Généralement Reconnu comme Sûr ».
Le mécanisme permet aux fabricants de déterminer que certaines substances sont sûres pour leur utilisation dans les aliments sans avoir nécessairement à en informer préalablement la FDA.
Kennedy soutient que ce système a créé pendant des décennies un important point aveugle pour les régulateurs, au point que la propre FDA ne peut pas déterminer avec précision combien d'ingrédients se trouvent actuellement dans l'approvisionnement alimentaire américain.
La nouvelle proposition modifierait cette situation en établissant des notifications obligatoires, en élargissant l'inventaire public des substances utilisées dans les aliments et en créant une procédure simplifiée pour informer sur les ingrédients déjà présents sur le marché.
Si elle est définitivement adoptée, les entreprises devront fournir à la FDA des informations sur des substances qu'elles pouvaient jusqu'à présent considérer comme sûres selon leurs propres procédures.
«En proposant des notifications obligatoires de GRAS, nous comblerons d'importantes lacunes d'information et offrirons à la FDA une meilleure visibilité sur les substances qui entrent dans l'approvisionnement alimentaire», a déclaré le commissaire intérimaire de la FDA, Kyle Diamantas.
La proposition entrera maintenant dans une période de 120 jours pour recevoir des commentaires publics, avant que les autorités ne puissent avancer vers une réglementation définitive.
La deuxième initiative aborde une autre question qui a acquis une importance croissante dans le débat sur l'alimentation et les maladies chroniques aux États-Unis : que doit-on considérer exactement comme un aliment ultratransformé.
Jusqu'à présent, le gouvernement fédéral manquait d'une définition standardisée, ce qui compliquait la comparaison des recherches et l'établissement de critères uniformes entre les différentes agences.
La définition proposée a été élaborée à l'issue d'un processus de consultation publique qui a intégré les commentaires des parties prenantes, y compris l'industrie, les organisations de consommateurs, les chercheurs et les citoyens.
L'objectif n'est pas négligeable. Kennedy a assuré qu'environ 60 % du régime alimentaire des Américains est composé d'aliments ultraprocessés, une proportion qui augmente à environ 70 % chez les enfants.
Le secrétaire à la Santé a lié la consommation élevée de ces produits à l'inquiétude de son administration face à la progression des maladies chroniques et a rappelé que plus d'un enfant américain sur cinq souffre d'obésité. « Nous ne pouvons pas inverser l'épidémie de maladies chroniques aux États-Unis sans transformer notre système alimentaire », a affirmé Kennedy.
La création d'une définition fédérale, toutefois, ne signifie pas que les États-Unis vont interdire ou restreindre automatiquement les aliments qui sont classés comme ultra-transformés.
Son objectif initial sera d'établir un cadre commun qui permettra aux agences fédérales d'utiliser les mêmes critères dans les enquêtes sur la nutrition et la santé et qui, en fin de compte, pourra servir de référence pour de futures décisions réglementaires.
Les deux initiatives pourraient avoir d'importantes conséquences pour l'industrie alimentaire.
L'obligation des notifications GRAS impliquerait que les fabricants devront documenter et informer sur des ingrédients qu'ils pouvaient auparavant déterminer eux-mêmes comme sûrs, un processus qui pourrait augmenter les coûts et les obligations réglementaires des entreprises.
Kennedy a également reconnu qu'il existe des limites à ce que l'administration peut modifier uniquement par des actions du Pouvoir Exécutif et a demandé au Congrès d'approuver une législation visant à renforcer la surveillance de l'approvisionnement alimentaire.
Selon le secrétaire, le HHS et la FDA utilisent les pouvoirs légaux dont ils disposent actuellement, mais des outils supplémentaires seront nécessaires pour aller plus loin.
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