Le Département de la Justice des États-Unis a annoncé ce mercredi des charges contre 11 personnes accusées d’avoir opéré un réseau de fraude matrimoniale qui, pendant une décennie, a facilité l’obtention illégale de cartes de résidence permanente pour des centaines de citoyens chinois par le biais de mariages fictifs avec des Américains.
Les autorités qualifient le cas comme l'un des plus grands procès pour fraude matrimoniale de l'histoire du pays, avec plus de 1 000 mariages fictifs organisés depuis New York et des ramifications dans au moins huit États : le Connecticut, le Massachusetts, la Pennsylvanie, le Kentucky, le Tennessee, la Géorgie, la Floride, en plus de connexions avec la Chine et Vanuatu.
Le schéma a fonctionné pendant environ une décennie, depuis au moins 2016 jusqu'en juillet 2026, et a généré des dizaines de millions de dollars.
Les organisateurs exigeaient jusqu'à $100,000 pour chaque carte de résident obtenue de manière frauduleuse, tandis que les citoyens américains recrutés pour des mariages fictifs recevaient des paiements allant jusqu'à 30,000 $. Les recruteurs, de leur côté, touchaient des commissions pouvant atteindre 5,000 $ pour chaque Américain intégré au plan.
Pour tromper les autorités migratoires, les accusés organisaient des séances photo dans des restaurants, ouvraient des comptes bancaires et téléphoniques conjoints, et fabriquaient des documents migratoires — y compris des polices d'assurance et des déclarations fiscales — afin de donner l'apparence que les couples vivaient ensemble comme de véritables mariages.
Les 11 accusés sont Amy Cheng, Xiao Mei Chan, Christine Lu, Jing Yan Ye, Xiao Yan Chen, Gang Zheng, Anthony Cheng, Michelle Duenas, Angela Duenas, Sigrid Cetino et Erika Johnson.
Ces personnes font face à des accusations devant le District Sud de New York pour conspiration en vue de commettre une fraude matrimoniale et migratoire, passible d'une peine maximale de cinq ans, et pour conspiration visant à faciliter le séjour illégal d'étrangers, avec une peine maximale de dix ans. Tous les accusés ont été arrêtés et mis à la disposition de la cour fédérale pour la lecture formelle des charges.
Le procureur général Todd Blanche a été catégorique en décrivant l'ampleur du schéma : « Ce plan n'était pas une opération rapide et passagère, mais plutôt une industrie clandestine de plusieurs années, de dizaines de millions de dollars, visant à aider de manière illégale des personnes qui, autrement, ne deviendraient pas, ou ne pourraient légalement pas devenir, des citoyens des États-Unis. »
Blanche a également averti des conséquences plus larges de ce type de fraude : « Ces plans ont un coût réel. Ils privent notre pays de la capacité de savoir qui doit être admis et qui ne doit pas l'être aux États-Unis ».
Le cas s'inscrit dans le durcissement de la politique migratoire de l'administration Trump, qui depuis 2025 a intensifié les contrôles tant sur l'immigration légale que non autorisée, y compris l'exigence d'entretiens en personne obligatoires pour les green cards par mariage et une révision active des résidences déjà accordées à la recherche d'irrégularités.
Ce n'est pas la première fois que des réseaux de ce type sont démantelés sur le territoire américain. En 2017, au moins 15 personnes — principalement des Cubains — ont été condamnées dans le sud de la Floride pour organiser des mariages frauduleux afin d'obtenir la résidence permanente pour des étrangers non cubains, dans une opération impliquant près de quarante accusés.
Le communiqué officiel du Département de la Justice indique que l'affaire a été investiguée par une équipe spécialisée dans le crime organisé transnational, ce qui souligne l'ampleur du réseau démantelé.
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