Lionel Messi est revenu sur le terrain de manière surprenante ce mercredi, cinq jours après le décès de son père, Jorge Messi, décédé à Rosario à l'âge de 68 ans. La star argentine de 39 ans est entrée au début de la seconde mi-temps dans le match de la Leagues Cup entre l'Inter Miami et le León mexicain, disputé au Nu Stadium de Miami.
Personne ne s'y attendait. Même ses propres coéquipiers. Messi avait voyagé à Rosario pour faire ses adieux à son père et est revenu à Miami dans la nuit de mardi à mercredi, passant la journée chez lui à Fort Lauderdale avant d'apparaître en surprise dans les vestiaires. Selon ce qu'a révélé le journaliste Michelle Giannone lors de la diffusion sur Apple TV, le capitaine lui-même a demandé à l'entraîneur Guillermo Hoyos d'être sur le banc et de jouer quelques minutes : « Même son équipe ne s'y attendait pas. C'était un choc. Et il a dit : 'oui, je vais jouer' ».
Ce qui a rendu son apparition encore plus spéciale, c'est le contexte : quelques heures avant le match, Messi avait publié sur Instagram une lettre de déchirante au revoir à son père dans laquelle il mettait en doute sa continuité dans le football. « Je ne sais pas ce que je vais faire sans toi, je ne sais pas comment continuer. Je ne jouais qu'au football et maintenant j'ai beaucoup de doutes sur le fait que je vais continuer à le faire encore longtemps », a-t-il écrit.
Malgré ces mots, Leo était là. Même sans avoir entraîné depuis son voyage en Argentine et sans avoir fait d’échauffement pendant la pause avec le reste des remplaçants, il est entré sur le terrain et le Nu Stadium a explosé.
La ovation était assourdissante. Les supporters, debout, l'ont accueilli avec des applaudissements et des chants lors de l'un des moments les plus émouvants que l'on se souvienne au stade. Le compte officiel de la MLS l'a résumé par une phrase qui a accumulé 250 000 « j'aime » : « Tu nous as manqué, Messi. Bienvenue de retour ».
Celui qui a le plus parlé ensuite était Casemiro, le milieu de terrain brésilien, visiblement touché par le geste de son coéquipier. « C'est un exemple. Il traverse sûrement une période très difficile, mais il a eu un engagement non seulement envers les joueurs, mais aussi envers le club, ce qui a été incroyable ; je n'avais jamais vu ça de ma vie. Tout ce que nous avons, c'est de le remercier d'être ici. »
Sur le terrain, Messi a tout essayé, mais finalement l’Inter Miami s’est incliné 3-2 face au León et a été éliminé de la Leagues Cup. Au coup de sifflet final, Messi a marché seul vers le vestiaire, recevant les salutations respectueuses des adversaires.
Le résultat est passé au second plan. L'important était de le revoir, portant son deuil et arborant son maillot. Le prochain chapitre pourrait arriver samedi, lorsque l'Inter Miami se rendra à Nashville en MLS.
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