Le Service météorologique national (NWS, en anglais) a émis ce lundi un avis de chaleur extrême pour le sud de la Floride qui couvre les comtés de Miami-Dade, Broward et Palm Beach, en vigueur de 11 h à 19 h, heure de l'Est.
Les températures maximales de l'après-midi pourraient dépasser 90 °F, mais la sensation thermique — résultant de la combinaison de la chaleur et de l'humidité — pourrait s'envoler jusqu'à entre 105 et 112 °F (entre 40.5 et 44.4 °C) dans toute la région.
La météorologue Lissette Gonzalez, de CBS News Miami, a averti que le thermomètre pourrait frôler ou dépasser le record quotidien de 95 °F à Miami : « La chaleur va être assez forte. Il est possible qu'il batte le record ».
L'épisode se déroule au milieu d'une vague de chaleur prolongée qui frappe le sud de la Floride depuis début août. Jeudi dernier, Miami a battu un record de température maximale quotidienne qui datait de 1909, en enregistrant 96 °F (35,5 °C), et le NWS a émis des avis de chaleur de façon presque continue pour Miami-Dade et Broward tout au long du mois.
Aux conditions déjà extrêmes s'ajoute une masse de poussière du Sahara qui aggrave la chaleur dans la région, maintenant un environnement brumeux et sec, et éliminant toute possibilité de pluies en fin de journée qui normalement atténuent les températures.
Selon l'Administration nationale océanique et atmosphérique (NOAA), cette couche de poussière saharienne atteint son pic d'activité entre fin juin et mi-août, et peut irriter les yeux, le nez et la gorge, c'est pourquoi les personnes atteintes d'asthme ou d'autres problèmes respiratoires doivent prendre des précautions supplémentaires.
Le NWS a averti que l'indice de chaleur extrême « peut causer des maladies liées à la chaleur » et a recommandé : « Buvez beaucoup de liquides, restez dans une pièce climatisée, évitez le soleil et vérifiez que vos proches et voisins sont en sécurité ».
Les groupes les plus à risque dans ces conditions incluent les personnes âgées de plus de 65 ans, les jeunes enfants, les personnes souffrant de maladies chroniques, les travailleurs et les athlètes en plein air, les sans-abri ou ceux n'ayant pas accès à la climatisation, les femmes enceintes et les animaux de compagnie. Les autorités de Miami-Dade rappellent qu'il ne faut jamais laisser des bébés et d'autres enfants, ni des animaux, dans des véhicules stationnés, même avec les fenêtres entrouvertes.
Ceux qui présentent des symptômes d'épuisement par la chaleur —température corporelle élevée, vertiges, nausées ou confusion— doivent chercher à recevoir des soins médicaux immédiatement. Les résidents de Miami-Dade peuvent s'inscrire au système d'alertes en envoyant le message « Alert Miami » au numéro 888777.
La chaleur extrême est historiquement la principale cause de décès liés au climat aux États-Unis, avec des estimations de plus de 2 000 décès annuels au niveau national, selon les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) et la NOAA.
Le mardi, jour où la Floride célèbre ses primaires d'État avec des horaires de vote de 7 h à 19 h, une journée encore plus chaude est prévue, avec un maximum annoncé de 96 °F et un nouvel avis de chaleur probable, ce qui ajoute une préoccupation supplémentaire pour les électeurs devant se rendre aux urnes.
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