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Les plus grandes colonnes de poussière du Sahara de l'année ont commencé à recouvrir la Floride et la côte du Golfe ce mercredi, avec des effets qui s'étendront jusqu'à la semaine prochaine, a alerté le météorologue Matt Devitt.
«La poussière saharienne est ici. Les plus grandes colonnes de l'année arrivent aujourd'hui en Floride et sur la côte du Golfe et continueront jusqu'à la semaine prochaine», a écrit Devitt.
Le phénomène n'est pas arrivé sans avertissement. Lundi dernier, Devitt avait déjà signalé que plusieurs grandes colonnes de poussière saharienne se déplaceraient sur la Floride et le Golfe dans un délai de 10 jours, rappelant que juillet est normalement le pic de la saison de poussière saharienne pour les États-Unis.
Devitt a également attiré l'attention sur la qualité de l'air : la poussière peut générer des conditions insalubres dans les zones où la concentration est la plus élevée, affectant particulièrement les personnes souffrant d'asthme, de bronchite chronique ou d'allergies.
Selon la météorologue Irene Sans, du Réseau de Radio Publique d'Urgence de Floride (FPREN), cela pourrait être le premier épisode notable de poussière saharienne de la saison pour la Floride, car les couches précédentes n’avaient pas été suffisamment denses pour provoquer des changements substantiels dans le temps.
La poussière a commencé à affecter le sud de l'État mercredi et a atteint la Floride centrale ce jeudi, avec des conditions de brouillard prévues pour le nord-est de l'État jeudi et vendredi.
L'impact le plus immédiat pour les résidents sera la chaleur extrême combinée à l'humidité.
Avec la poussière présente, les températures pourraient atteindre entre 95°F et 99°F (35°C et 37°C), avec une sensation thermique pouvant aller jusqu'à 110°F (43°C).
Les probabilités de pluie tomberont à seulement 20-30 %, ce qui élimine le soulagement que les tempêtes du soir apportent généralement.
La FPREN a résumé la situation avec clarté : « Préparez-vous pour la poussière... et il semble qu'il y aura plusieurs vagues dans les jours à venir. Moins de pluie. Beaucoup plus de chaleur. Problèmes respiratoires ».
La poussière saharienne voyage à l'intérieur de la dite Couche d'Air Saharien (SAL), située entre 0,5 et 3,5 miles au-dessus de la surface, parcourant plus de 8 000 kilomètres depuis le désert africain jusqu'à la Caraïbe et le sud des États-Unis.
Mais il n'y a pas que de mauvaises nouvelles. Le phénomène a un effet positif significatif : il inhibe le développement des ouragans dans l'Atlantique en introduisant de l'air sec et poussiéreux qui affaiblit ou empêche la formation de tempêtes tropicales.
De plus, il crée des levers et des couchers de soleil d'une couleur particulièrement vive et transporte du phosphore et d'autres nutriments qui fertilisent la forêt amazonienne.
Sur la côte du Golfe de Floride, cependant, les mêmes nutriments qui enrichissent l'Amazone peuvent alimenter des floraisons d'algues et des marées rouges en se déposant dans l'océan.
L'épisode actuel n'est pas le seul prévu. Une deuxième vague de poussière, décrite comme plus dense, devrait atteindre la côte du Texas entre mardi et mercredi de la semaine prochaine, ce qui indique que le phénomène se prolongera pendant plusieurs jours supplémentaires dans toute la région du Golfe.
Pour référence historique, en juillet 2024, les conditions étaient entre 60 % et 70 % plus poussiéreuses que d'habitude, avec un nuage estimé de la taille des 48 États contigus des États-Unis, l'un des plus grands événements de poussière saharienne jamais enregistrés par l'Administration nationale océanique et atmosphérique (NOAA).
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