Un étude publiée en juin dans la revue Nature Climate Change révèle que le stress thermique mondial a augmenté de manière spectaculaire depuis les années 1970, et ses conclusions résonnent particulièrement à Cuba, où la chaleur extrême se combine avec des coupures de courant prolongées et une crise énergétique qui empêche l'accès à la réfrigération.
La recherche, intitulée «L'intensification du stress thermique global et son empreinte croissante sur la population humaine», a été diffusée par le média officiel Cubadebate, qui a résumé sa découverte principale : «Le stress thermique évolue non seulement en intensité, mais aussi en fréquence, durée et étendue géographique».
Le travail utilise l'Indice Universel de Climat Thermique (UTCI, pour son acronyme en anglais), qui combine température, humidité, vent et radiation solaire pour mesurer comment le corps humain perçoit réellement l'environnement, et examine des données de la période 1970-2024 du Service de Changement Climatique de Copernicus.
Entre ses données les plus frappantes : la proportion de la population mondiale exposée à au moins un jour de stress thermique extrême par an est passée de 16 % à 22 %, ce qui équivaut à environ un milliard de personnes supplémentaires.
De plus, ceux qui souffrent d’au moins 90 jours de stress thermique intense par an sont passés de 55 % à 70 % de la population mondiale.
Dans les régions subtropicales —y compris les Caraïbes— on enregistre jusqu'à 50 jours supplémentaires par an avec un stress thermique élevé par rapport aux années 1970, selon l'étude.
Un élément qui complique la situation est le comportement nocturne : les nuits les plus chaudes se réchauffent plus rapidement que les jours les plus chauds, à un rythme de 0,32 °C par décennie contre 0,27 °C par décennie, ce qui réduit le temps de récupération de l'organisme.
Pour Cuba, le contexte local rend ces chiffres globaux encore plus urgents.
Une étude de l'Université d'Albany a identifié Cuba, Haïti, Porto Rico et la République dominicaine parmi les lieux des Caraïbes présentant les signes les plus clairs d'une augmentation des vagues de chaleur, et le bulletin régional CARICOF a prévu entre 15 et 21 jours d'épisodes de chaleur intense dans une grande partie de l'île durant la période d'avril à septembre 2026, avec août et septembre comme mois les plus critiques.
L'été en cours a confirmé ces projections avec des records concrets : Camagüey a enregistré 38,1 °C le 30 juillet à l'aéroport Ignacio Agramonte, dépassant ainsi l'ancien record de 36,0 °C datant de juillet 1963.
Semaines auparavant, La Palma, à Pinar del Río, a enregistré 37,6 °C le 13 juin, un record historique pour cette station et pour la province en ce mois.
À ces extrêmes s'est ajouté en juin la poussière du Sahara, qui a aggravé la sensation thermique à Cuba en plein milieu des coupures d'électricité.
Des recherches antérieures ont documenté que les vagues de chaleur provoquent un excès de mortalité sur l'île, en particulier parmi les personnes âgées, les enfants, les femmes enceintes et les patients atteints de maladies chroniques, et que les vagues de chaleur laissent des traces de plus en plus visibles à Cuba, selon des spécialistes cités par des médias locaux.
Les Nations Unies ont averti en mai 2026 qu'il existe 91 % de chances qu'au moins une année entre 2026 et 2030 dépasse temporairement le seuil de 1,5 °C par rapport aux niveaux préindustriels, ce qui anticipe que le scénario décrit par l'étude de Nature Climate Change continuera à s'aggraver dans les années à venir.
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