Donald Trump a affirmé ce lundi depuis le Bureau ovale que Kim Jong-un a répondu aux messages de dialogue qu'il lui a envoyés et que les échanges entre eux sont «très positifs».
Lorsqu'on lui a demandé pourquoi le dirigeant nord-coréen n'avait pas répondu publiquement, Trump s'est contenté de dire qu'il « l'a fait », sans donner de détails sur le contenu ni le canal de ces communications.
Les déclarations font suite à une série de gestes diplomatiques entamée ce week-end, lorsque Trump a ordonné de réduire les exercices militaires conjoints avec la Corée du Sud en instruisant le secrétaire à la Défense, Pete Hegseth, de les réduire « considérablement ».
Sur son réseau Truth Social, Trump a soutenu que ces manœuvres « envoient un signe totalement inapproprié et hostile à un pays qui, depuis que Donald J. Trump est président, n'a pas été menaçant et s'est montré respectueux ».
La veille, le président avait publié une photo d'archives de sa rencontre avec Kim à Panmunjom — du 30 juin 2019 — accompagnée du message que, malgré le « geste peu amical » de l'image, les deux dirigeants « s'entendent à merveille ».
Les exercices affectés sont les Ulchi Freedom Shield, programmés entre ce lundi et le 27 août, avec la participation d'environ 18 000 soldats sud-coréens et des scénarios axés sur des menaces modernes telles que les drones, les interférences GPS et les cyberattaques.
Malgré l'ordre de Trump, le ministère de la Défense de Corée du Sud a indiqué que les exercices se poursuivraient comme prévu, bien que le nombre de manœuvres sur le terrain ait été réduit de 17 en 2025 à 14 cette année.
La décision a pris Séoul par surprise, qui n'avait pas été consulté au préalable. Trump a également profité de l'occasion pour révéler une friction diplomatique avec le gouvernement sud-coréen : il a affirmé lui avoir demandé s'il souhaitait se joindre aux efforts de dénucléarisation de l'Iran et que la réponse était « Non, merci ».
Le contexte immédiat est marqué par une tension élevée sur la péninsule. La Corée du Nord a lancé deux missiles balistiques en août : le premier le 6 août depuis la zone de Wonsan vers la mer du Japon, et le second le 12 août, qui a parcouru plus de 700 kilomètres avant de tomber à la mer. Pyongyang avait de plus averti qu'il répondrait par « un nouveau niveau de dissuasion » face aux manœuvres conjointes.
La stratégie de Trump reproduit un schéma de son premier mandat. Après le sommet de Singapour de juin 2018 —le premier entre un président américain en fonction et un leader nord-coréen—, il a suspendu des exercices militaires clés les qualifiant de «provocateurs» et «très coûteux». Les négociations sur la dénucléarisation ont ensuite échoué lors du sommet de Hanoï, en février 2019, et les manœuvres ont repris peu après.
Lors de son deuxième mandat, Trump avait repris un ton conciliant depuis février 2025, lorsque il a annoncé son intention de rapprochement avec la Corée du Nord et a assuré qu'il s'entendait « très bien » avec Kim Jong-un lors d'une conférence de presse aux côtés du Premier ministre japonais Shigeru Ishiba.
La présidence sud-coréenne, de son côté, a exprimé l'espoir que la bonne relation entre Trump et Kim mène à un « dialogue significatif » axé sur la paix et la stabilité dans la péninsule coréenne.
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