Le Parti Démocrate de la Floride vient de présenter une image qui résume en grande partie la tension qui traverse le parti au niveau national.
Ce mardi, David Jolly, un ancien congressiste républicain devenu démocrate, a clairement remporté la nomination pour gouverneur et s'est présenté comme un candidat de centre-gauche capable de rassembler modérés, indépendants et progressistes.
Le même jour, Angie Nixon, membre des Socialistes Démocrates d'Amérique, a obtenu contre toute attente la nomination démocrate au Sénat.
Les deux victoires ne sont pas contradictoires. Elles reflètent plutôt un parti qui cherche différentes formules électorales en fonction du territoire et du type d'électeur qu'il doit atteindre.
En Floride, ce processus présente une particularité supplémentaire : Cuba et le vote cubano-américain obligent certains démocrates à abandonner une grande partie du langage traditionnel du parti et à adopter des positions beaucoup plus dures face au régime de La Havane.
Florida, un laboratoire pour les démocrates
Le défi est considérable. La Floride est passée d'un des grands États compétitifs du pays à un territoire clairement républicain.
Donald Trump a remporté l'État lors de trois élections consécutives et Ron DeSantis a réussi une réélection écrasante en 2022. Aucun démocrate n'a remporté la gouvernance depuis 1994.
La candidature de Jolly est donc une expérience politique. L'ancien républicain tente de reconstruire une coalition démocrate depuis le centre, en mettant l'accent sur des questions telles que le coût de la vie et les services publics, tout en évitant que le parti ne soit identifié uniquement avec son aile progressiste. Associated Press a décrit sa candidature comme une tentative de montrer que les démocrates peuvent encore rivaliser en Floride.
Mais le problème ne consiste pas seulement à convaincre des électeurs modérés. Les démocrates doivent trouver un moyen de regagner du terrain parmi des communautés qui ont été décisives pour le Parti républicain pendant des années, et aucune n'est plus symbolique que la communauté cubano-américaine.
Cuba : un terrain que les démocrates ne veulent plus céder
La politique cubaine offre un exemple particulièrement clair de ce réajustement.
Jolly n'a pas tenté de se rapprocher de l'électorat cubano-américain en défendant une politique de dialogue avec La Havane. Il a pratiquement fait le contraire.
En mai, il a soutenu l'accusation du Département de la Justice contre Raúl Castro pour la destruction des avions de Hermanos al Rescate et a qualifié cet épisode d'acte de terrorisme d'État. Le gouvernement fédéral a accusé Castro et cinq autres fonctionnaires cubains de leur participation présumée à l'abattage de deux aéronefs civils américains en 1996.
Posteriormente, Jolly a déclaré sur Univision qu'il espérait que Donald Trump et Marco Rubio réussissent à obtenir « une Cuba libre » et a exprimé sa confiance dans le secrétaire d'État pour sa connaissance de Cuba et de la communauté cubano-américaine du sud de la Floride.
Sa position n'est pas comparable à celle de Donalds, qui a parlé d'un «changement de régime total» et a déclaré qu'il ne s'opposerait pas à une décision éventuelle de Trump et Rubio d'utiliser la force. Mais elle représente un changement significatif par rapport à l'image traditionnelle des démocrates sur Cuba.
Le message de Jolly semble être : un démocrate peut défendre une Cuba libre, condamner le castrisme et soutenir des actions contre ses dirigeants sans pour autant devenir républicain.
Phil Ehr pousse cette stratégie à l'extrême
Le cas de Phil Ehr est encore plus révélateur.
Le candidat démocrate au Congrès pour le District 28 de Floride a annoncé cette semaine qu'il soutiendrait une «action militaire américaine décisive pour destituer le régime communiste» si le Congrès reçoit une mission qu'il juge crédible et légalement autorisée. Sa proposition inclut également un plan pour la transition et la reconstruction de Cuba.
Ehr ne cache pas que sa stratégie est liée à l'électorat de son district. Le District 28 comprend le sud-ouest de Miami-Dade et les Keys de Floride, une région où les Cubano-Américains constituent le bloc politique le plus influent. En 2024, Ehr a perdu face au républicain cubano-américain Carlos Giménez par 64,5 % contre 35,6 %.
Son langage était déjà dur avant l'annonce militaire. En avril, il avait affirmé que « Négocier avec la Cuba communiste n'est pas le moyen de libérer le peuple cubain » et qu'il fallait « étouffer le régime pour libérer le peuple ».
Voici quelque chose de nouveau : Ehr ne cherche pas simplement à modérer la politique cubaine des démocrates pour la rendre plus acceptable à Miami. Il essaie de contester aux républicains le terrain de la pression maximale, même sur une question aussi extrême que la possibilité d'une action militaire.
Et tout cela se produit tandis que la gauche démocrate progresse
Le tournant vers des positions plus compétitives en Floride ne signifie pas que le Parti démocrate se déplace dans son ensemble vers le centre.
La victoire d'Angie Nixon démontre justement le contraire.
Nixon, membre des Democratic Socialists of America, a battu l'ex-lieutenant-colonel Alexander Vindman lors des primaires démocrates pour le Sénat, malgré des ressources bien moindres. Sa plateforme inclut Medicare pour tous, l'éducation publique, la garde d'enfants universelle, un logement abordable, une augmentation du salaire minimum fédéral et une taxation plus élevée pour les millionnaires.
Son triomphe intervient également à un moment de croissance de l’aile progressiste du Parti Démocrate dans différents États. Cela ne signifie pas que les socialistes contrôlent le parti ni que leurs candidats soient nécessairement compétitifs lors des élections générales. Mais cela démontre bien que le parti contient aujourd'hui une tendance de gauche beaucoup plus organisée et électoralement visible que cela faisait une décennie.
Le résultat de la Floride résume donc une paradoxe : le même parti qui vient de nommer une socialiste au Sénat a choisi pour la gouvernance un ancien républicain qui tente de gagner avec une image modérée.
Ce n'est pas seulement un combat entre progressistes et modérés
Réduire le débat interne du Parti Démocrate à une lutte entre « gauche » et « centre » serait insuffisant.
Une tendance est aussi en train d'émerger, visant à maintenir des positions progressistes, mais avec un langage moins idéologique et davantage axé sur des résultats concrets.
Lors des élections de mi-mandat de 2026, des stratèges démocrates ont mis en avant une stratégie axée sur des questions telles que l'inflation, le logement et le coût de la vie, cherchant à présenter le parti comme plus pragmatique et moins centré sur des disputes idéologiques.
Dans ce contexte, Gavin Newsom apparaît également comme une référence intéressante. Le gouverneur de Californie demeure clairement libéral sur de nombreux sujets, mais a tenté de combiner ce profil avec une rhétorique plus populiste et pragmatique, ainsi qu'une disposition croissante à défier les fameux « purity tests » de la gauche démocrate.
Elle a même adopté des positions qui ont suscité de l'inconfort au sein de certains secteurs progressistes, comme sa critique de la participation des athlètes transgenres dans certaines compétitions sportives.
Newsom n'est pas un « modéré » au sens classique du terme. Il est plus juste de le voir comme un progressiste qui cherche à élargir son attrait électoral et à éviter de se retrouver enfermé dans les positions les plus rigides de son parti.
Ce nuance est importante car le réajustement démocrate ne semble pas avancer vers un unique centre idéologique. Il ressemble davantage à une tentative de construire un parti capable de parler différents langages selon l'électorat.
La communauté cubano-américaine comme preuve de cette adaptation
En Floride, Cuba est l'un de ces terrains d'essai.
Les républicains utilisent depuis des décennies l'opposition au castrisme comme partie intégrante de leur identité politique dans le sud de la Floride. Cet avantage s'est renforcé ces dernières années, notamment après le fort tournant de Miami-Dade vers le Parti Républicain et la consolidation de la Floride en tant que bastion de Trump.
Mais maintenant, certains démocrates en arrivent à une conclusion différente : pour reconquérir l'électeur cubano-américain, ils n'ont pas nécessairement besoin de modérer leur position sur Cuba ; ils pourraient devoir l'endurcir.
Jolly le fait depuis le centre. Ehr est allé beaucoup plus loin. Et tous deux tentent de prouver que le rejet du régime cubain et la défense d'une transition démocratique peuvent faire partie d'une plateforme démocrate.
L'objectif électoral est clair : éviter que le Parti républicain puisse présenter la politique cubaine comme un territoire exclusivement le sien.
La difficulté l'est aussi.
Le Parti démocrate devrait maintenir ce discours sur Cuba sans aliener son aile progressiste, qui adopte des positions plus prudentes sur les interventions militaires et la politique extérieure. Ehr, par exemple, occupe une position qui représente difficilement la gauche démocrate nationale.
Jolly a un avantage à cet égard : il peut condamner le régime et défendre une Cuba libre sans avoir à s'engager dans une intervention militaire. Cette formule est beaucoup plus compatible avec sa stratégie de recherche de modérés et d'indépendants.
La paradoxe de novembre
L'élection entre Donalds et Jolly sera alors plus qu'une simple compétition entre deux candidats.
Cela sera également un test sur quel type de Parti Démocrate peut à nouveau rivaliser en Floride.
Donalds bénéficie de l'avantage d'un État qui s'est résolument tourné vers les républicains et avec le soutien de Trump. Jolly tente de démontrer qu'il existe encore de la place pour un démocrate modéré capable de reconstruire une large coalition électorale.
Pendant ce temps, la victoire de Nixon montre que le parti ne abandonne pas son aile gauche, et la candidature d'Ehr démontre que, du moins en Floride, certains démocrates sont prêts à adopter des positions sur Cuba qui, il y a peu de temps, auraient semblé être presque exclusivement du ressort du Parti Républicain.
La question de fond est, évidemment, plus vaste que Cuba.
Le Parti Démocrate cherche la formule pour être simultanément plus compétitif, plus pragmatique et capable de conserver l'enthousiasme d'une gauche de plus en plus influente.
La Floride pourrait devenir l'un des laboratoires les plus intéressants de ce processus. Et Cuba, en raison du poids électoral de l'exil cubano-américain, est probablement l'un de ses expérimentations les plus importantes.
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