Les électeurs de Miami ont approuvé mardi le référendum qui autorise la ville à s'associer à une entreprise privée pour restaurer le Miami Marine Stadium, l'emblématique enceinte de Virginia Key qui est abandonnée depuis plus de trois décennies.
Les résultats non officiels ont montré un taux d'approbation d'environ 68,70 % en faveur et 31,30 % contre, une victoire décisive pour ceux qui se battent depuis des années pour préserver ce monument architectural conçu par un exilé cubain.
La mesure, identifiée comme Éléments 172, permet à la ville de Miami de signer un contrat de gestion pouvant aller jusqu'à 40 ans avec Global Spectrum L.P., une filiale d'Oak View Group, pour gérer le stade et la zone adjacente connue sous le nom de « Flex Park ».
Selon l'accord approuvé, la ville recevrait 93 % des bénéfices bruts des événements et 85 % des revenus issus des parrainages.
Le coût total de la restauration est estimé entre 65 et 85 millions de dollars.
L'empreinte d'un Cubain dans l'histoire de Miami
Derrière cette structure se cache l'histoire de Hilario Candela, architecte né à La Havane en 1934, qui a fui Cuba en 1960. Il avait 27 ans lorsqu'il a conçu une œuvre qui a défié toute logique constructible : un toit en béton en porte-à-faux de 99 mètres sans une seule colonne intermédiaire - le plus long du monde à l'époque - orienté vers la baie de Biscayne. Le stade a ouvert ses portes en décembre 1963 avec une capacité de 6 500 personnes et est devenu le seul du pays dédié aux courses de bateaux à moteur puissants.
Le lieu a cumulé des décennies d'histoire culturelle : c'est là que le film Clambake, avec Elvis Presley, a été tourné en 1967, et où ont performé Gloria Estefan, Ray Charles, Whitney Houston et les Beach Boys. En 1972, le président Richard Nixon et Sammy Davis Jr. ont partagé la scène lors d'un meeting de campagne.
Elle a également accueilli des célébrations en honneur de la Vierge de la Charité du Cuivre, vénérée par la communauté cubano-américaine.
L'ouragan Andrew de 1992 a entraîné sa fermeture, bien que des études d'ingénierie ultérieures aient confirmé que la structure n'avait subi aucun dommage réel. Depuis lors, elle est restée clôturée et recouverte de graffitis, malgré le fait d'être inscrite au Registre National des Lieux Historiques des États-Unis en 2018.
Hilario Candela est décédé en janvier 2022 à Coral Gables, à l'âge de 87 ans, sans avoir vu son œuvre restaurée, bien qu'il ait défendu sa récupération jusqu'à la fin de sa vie.
Le commissaire de Miami, Damian Pardo, qui a dirigé le processus devant la Commission, a souligné le poids symbolique de cet endroit : « Cela encapsule une période de Miami incroyablement unique et avec une histoire extraordinaire qui relie tous les habitants de la ville. C'est un lieu qui connecte avec Miami de manière très profonde et personnelle. »
Une longue bataille pour la réouverture
Les tentatives précédentes de restauration ont été nombreuses et infructueuses. En 2018, un plan de 42 millions de dollars a été annoncé mais n'a jamais été réalisé.
En septembre 2025, une nouvelle tentative a échoué lorsque l'ancien directeur général d'Oak View Group, Tim Leiweke, a été accusé de manipulation présumée des enchères au Texas. OVG a payé 15 millions de dollars en pénalités et Leiweke a été gracié par le président Trump en décembre 2025, ce qui a permis de relancer le processus.
Inclusivement, la chanteuse Gloria Estefan, qui a joué là-bas dans les années 80 avec le Miami Sound Machine, a dirigé en 2013 une campagne pour récupérer le lieu.
En juillet de cette année, Emi Guerra, cofondateur de Breakwater Hospitality Group et lié au consortium sélectionné, a comparé le potentiel du lieu à celui du Red Rocks Amphitheatre de Denver et a souligné que la ville conserverait la pleine propriété du stade et des terrains.
Pour sa part, Donald Worth, cofondateur de Restore Miami Marine Stadium, qui a lancé la campagne pour sauver le site en 2008, lorsque des responsables municipaux ont annoncé des projets de démolition, a déclaré : « L'architecture lui donne cet effet de surprise ; l'histoire lui donne une âme. C'est un endroit spécial, magique, et de très nombreuses personnes à Miami y ont vécu des expériences inoubliables ».
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