Jusqu'à présent, son existence passait inaperçue pour le grand public, mais le nom de Natalie Harp, l'ombre inséparable de Donald Trump, vient d'entrer en force au cœur du débat politique américain.
Un discours controversé du sénateur démocrate Jon Ossoff qui est devenu viral, allié à la récente révélation de lettres personnelles intenses adressées au président, a mis en lumière la figure de cette jeune femme de 35 ans qui opère dans l'ombre et contrôle le flux d'information dans l'orbite de Trump.
Le déclencheur : les déclarations d'Ossoff
Jon Ossoff, sénateur qui brigue sa réélection en Géorgie, a attaqué Trump lors d'un meeting avec une phrase qui a déclenché la machine médiatique :
«Il ne veut pas faire le travail. Il veut construire sa salle de bal et voyager avec Natalie dans son palais volador apparemment sans défense, cadeau de l'émir du Qatar.»
La référence faisait allusion à un épisode où Trump quitta secrètement la Turquie —où il avait assisté à un sommet de l'OTAN à Ankara— à bord d'un avion différent de l'Air Force One officiel, en raison d'une menace iranienne crédible.
Harp était l'une des très rares personnes qui l'ont accompagné dans ce vol, tandis que d'autres membres du cabinet voyageaient dans l'avion « leurre ». La réaction officielle ne s'est pas faite attendre.
Le porte-parole Davis Ingle l'a défendue comme « l'une des assistantes les plus loyales et travailleuses de l'équipe du président Trump ».
Pour sa part, le directeur des communications Steven Cheung s'est attaqué à Ossoff : « Au lieu de dénigrer des travailleurs qui servent leur pays, Jon devrait plonger au fond de son âme et se demander pourquoi il est une personne misérable qui déteste ce pays ».
El propre Trump a réagi avec colère dans le Bureau ovale lorsque la journaliste de CNN, Kristen Holmes, lui a demandé des commentaires sur Ossoff, allant jusqu'à lui crier de se taire.
Ces derniers jours, les réseaux sociaux s'enflamment avec la viralité soudaine de nombreuses images où Harp est toujours la femme aux côtés du président des États-Unis.
Une présence constante et 150 000 $ par an
Le poste officiel de Harp est celui d'assistant spécial et d'assistant exécutif du président, avec un salaire de 150 000 dollars par an.
Cependant, dans la pratique, son influence dépasse de loin ce que ce titre suggère : elle emporte une imprimante portable partout, contrôle le flux d'informations qui parvient à Trump, rédige ses messages sur Truth Social depuis l'aube jusqu'à l'aube et agit en tant que gardienne de l'accès au président.
«Il est toujours dans les parages. Littéralement, toujours», a déclaré une source proche de la Maison Blanche à la BBC.
Un conseiller a expliqué à CNN la logique de cette dévotion du point de vue du propre dirigeant : «Il aime l'attention et le fait qu'elle soit entièrement engagée et loyale. Elle ne remet pas en question, elle ne questionne pas».
Sa présence omniprésente génère des frictions internes continues.
Selon Forbes, certains conseillers ont tenté de l'exclure des réunions privées avec le président, mais quand ils arrivent, elle est déjà assise à la réunion.
Harp a dit à d'autres employés qu'elle ne rend compte qu'à Trump, ce qui irrite ceux qui travaillent dans la chaîne de commandement habituelle.
Les lettres qui ont franchi la ligne professionnelle
Ce qui a le plus impulsé sa découverte médiatique ce sont les lettres que Harp a écrites à Trump en 2023, documentées par The New York Times et analysées dans le livre Regime Change: Inside the Imperial Presidency of Donald Trump, des journalistes du NYT Maggie Haberman et Jonathan Swan.
Dans l'une de ces lettres, Harp a écrit : «Je veux que les choses aillent toujours bien entre nous. Je sais aussi que j'ai été distraite toute la semaine, oubliant de manger pendant des jours et même ne dormant que quelques heures d'affilée. Avec tout mon amour, Natalie».
Dans d'autres notes de la même période, il a dit au président : « Tu es la seule chose qui m'importe » ; et il lui a remercié d'être son « gardien et protecteur dans cette vie ».
Trump, pour sa part, a même dit à son personnel que Harp était la seule personne qui l'aimait «autant que sa femme et ses enfants», tandis qu'une personne au fait du sujet a décrit à CNN la relation comme étant «père et fille».
De survivante du cancer à figure du mouvement MAGA
Harp est née en 1991 en Californie, au sein d'une famille chrétienne conservatrice, et a été éduquée à la maison avec son frère Preston à l'aide de manuels à vocation religieuse.
Des années plus tard, on lui diagnostiquerait un cancer des os au stade 2 et, après l'échec de plusieurs chimiothérapies, il reçut un médicament d'immunothérapie approuvé par la FDA, bien que non autorisé pour son cas spécifique.
Lors de la Convention nationale républicaine de 2020, il a attribué sa guérison à Trump : « On ne m'a pas donné le droit d'essayer des traitements expérimentaux, Monsieur le Président. Vous me l'avez accordé, et sans vous, je serais mort en attendant qu'ils soient approuvés ».
Des experts et des médias comme The Washington Post ont cependant souligné que son traitement était un usage non conforme d'un médicament déjà approuvé, ce qui ne nécessitait pas la loi qu'elle a louée.
Après la défaite de Trump en 2020, elle a travaillé en tant que présentatrice sur One America News Network (OANN), où elle a activement promu des théories de fraude électoral. Elle a quitté la chaîne en 2022 pour se consacrer pleinement à la campagne présidentielle de Trump.
«Son rêve est enfin devenu réalité»
Qui peut peut-être mieux résumer le phénomène Harp est son propre frère, Preston, avec qui elle est en froid. Dans des déclarations à CNN, il a révélé que sa sœur a une « obsession » pour les présidents depuis l'âge de 16 ans et qu'elle avait déjà écrit des lettres à d'autres dirigeants avant celle adressée à Trump.
«Elle est la plus grande fan du président. Elle a écrit des lettres à d'autres présidents. Et ainsi, son rêve est enfin devenu réalité», conclut-il.
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