Jusqu'à présent, son existence était passée inaperçue aux yeux du grand public, mais le nom de Natalie Harp, l'ombre inséparable de Donald Trump, vient d'éclater avec force au cœur du débat politique américain.
Un discours controversé du sénateur démocrate Jon Ossoff, associé à la récente révélation de lettres personnelles intenses adressées au président, a mis en lumière la figure de cette jeune femme de 35 ans qui opère dans l'ombre et contrôle le flux d'informations dans l'orbite de Trump.
Le déclencheur : les déclarations d'Ossoff
Jon Ossoff, sénateur en quête de réélection en Géorgie, a tiré à boulets rouges sur Trump lors d'un meeting avec une phrase qui a enflammé la machine médiatique :
«Il ne veut pas faire le travail. Il veut construire son salon de bal et voyager avec Natalie dans son palais volant apparemment sans défense, un cadeau de l'émir du Qatar.»
La référence faisait allusion à un épisode où Trump a quitté secrètement la Turquie —où il avait assisté à un sommet de l'OTAN à Ankara— à bord d'un avion différent de l'Air Force One officiel, en raison d'une menace iranienne crédible.
Harp était l'une des très rares personnes qui l'ont accompagné lors de ce vol, tandis que d'autres membres du cabinet voyageaient dans l'avion « leurre ».La réaction officielle ne s'est pas fait attendre.
Le porte-parole Davis Ingle l'a défendue comme « l'une des collaboratrices les plus loyales et travailleuses de l'équipe du président Trump ».
Pour sa part, le directeur des communications Steven Cheung s'en est pris à Ossoff : « Au lieu de dénigrer les travailleurs qui servent leur pays, Jon devrait regarder au fond de son âme et se demander pourquoi il est une personne misérable qui déteste ce pays. »
El propre Trump a réagi avec colère dans le Bureau Ovale lorsque la journaliste de CNN, Kristen Holmes, lui a posé des questions sur les commentaires d'Ossoff, lui criant de se taire.
Ces derniers jours, les réseaux sociaux s'enflamment avec la soudaine viralisation d'innombrables images où Harp se trouve toujours aux côtés du président des États-Unis.
Une présence constante et 150 000 $ par an
Le poste officiel de Harp est celui d'assistant spécial et d'assistant exécutif du président, avec un salaire de 150 000 dollars par an.
Cependant, en pratique, son influence dépasse de loin ce que ce titre suggère : elle emporte une imprimante portable partout, contrôle le flux d'informations qui parviennent à Trump, rédige ses messages sur Truth Social depuis l'aube jusqu'à l'aube et agit comme gardienne d'accès au président.
«Il est toujours là. Littéralement, toujours», a déclaré à la BBC une source proche de la Maison Blanche.
Un conseiller a expliqué à CNN la logique de cette dévotion du point de vue du président lui-même : «Il aime l'attention et le fait qu'elle soit totalement engagée et loyale. Elle ne remet pas en question, elle ne pose pas de questions.»
Son omniprésence génère des frictions internes continues.
Selon Forbes, certains conseillers ont tenté de l'exclure des réunions privées avec le président, mais lorsqu'ils arrivent, elle est déjà assise à la réunion.
Harp a dit à d'autres employés qu'il ne répond qu'à Trump, ce qui irrite ceux qui travaillent dans la chaîne de commandement habituelle.
Les lettres qui ont franchi la ligne professionnelle
Ce qui a le plus contribué à sa découverte médiatique ce sont les lettres que Harp a écrites à Trump en 2023, documentées par The New York Times et analysées dans le livre Regime Change: Inside the Imperial Presidency of Donald Trump, des journalistes du NYT Maggie Haberman et Jonathan Swan.
Dans l'une de ces lettres, Harp a écrit : «Je veux que tout aille toujours bien entre nous. Je sais aussi que j'ai été distraite toute la semaine, oubliant de manger pendant des jours et même ne dormant que quelques heures d'affilée. Avec toute mon affection, Natalie».
Dans d'autres notes de la même période, il a dit au président : « Tu es la seule chose qui m'importe » ; et il l'a remercié d'être son « gardien et protecteur dans cette vie ».
Trump, pour sa part, a même dit à son personnel que Harp était la seule personne qui l'aimait « autant que sa femme et ses enfants », tandis qu'une personne familière avec l'affaire a décrit à CNN la relation comme étant « père et fille ».
De survivante du cancer à figure du mouvement MAGA
Harp est née en 1991 en Californie, au sein d'une famille chrétienne conservatrice, et a été éduquée à domicile avec son frère Preston à l'aide de manuels de nature religieuse.
Des années plus tard, on lui diagnostiqua un cancer des os au stade 2 et, après l'échec de plusieurs chimiothérapies, il reçut un médicament d'immunothérapie approuvé par la FDA, bien qu'il ne fût pas autorisé pour son cas spécifique.
Lors de la Convention nationale républicaine de 2020, elle a attribué sa réhabilitation à Trump : « On ne m'a pas permis d'essayer des traitements expérimentaux, Monsieur le Président. Vous, vous me l'avez permis, et sans vous, je serais morte en attendant qu'ils soient approuvés ».
Des experts et des médias comme The Washington Post ont cependant souligné que son traitement était une utilisation hors indication d'un médicament déjà approuvé, ce qui ne nécessitait pas la loi qu'elle a louée.
Après la défaite de Trump en 2020, elle a travaillé comme présentatrice sur One America News Network (OANN), où elle a activement promu les théories de fraude électoral. Elle a quitté la chaîne en 2022 pour se consacrer entièrement à la campagne présidentielle de Trump.
«Son rêve est enfin devenu réalité.»
Qui peut peut-être mieux résumer le phénomène Harp est son propre frère, Preston, avec qui elle est en froid. Dans des déclarations à CNN, il a révélé que sa sœur a une « obsession » pour les présidents depuis l'âge de 16 ans et qu'elle avait déjà écrit des lettres à d'autres dirigeants avant celle à Trump.
«Elle est la plus grande fan du président. Elle a écrit des lettres à d'autres présidents. Et ainsi, son rêve est finalement devenu réalité», conclut-il.
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