La 'révolution' de 1959 n'a pas seulement transformé le système politique cubain. Elle a radicalement changé la structure économique du pays. En quelques années, une grande partie des entreprises privées a disparu, les banques, les industries, le commerce et de grandes propriétés ont été nationalisés, et l'État a commencé à contrôler pratiquement tous les secteurs fondamentaux de l'économie.
L'explication officielle présentait ce processus comme une nécessité historique : mettre fin à l'exploitation, récupérer pour le peuple les richesses nationales et construire une société fondée sur la justice sociale. Mais derrière ces slogans se cachait une décision beaucoup plus profonde : remplacer progressivement l'économie de marché par une économie dirigée par l'État.
Le processus a commencé en 1959 et a atteint un tournant décisif en 1960, lorsqu'une nouvelle vague de nationalisations a placé sous contrôle étatique pratiquement tout le secteur entrepreneurial d'importance. Banques, raffineries, sucreries, grandes industries et nombreux établissements commerciaux ont été transférés entre les mains de l'État.
Il ne s'agissait pas simplement de changer qui possédait une usine ou une banque. C'était la logique entière de fonctionnement de l'économie qui était en train de se modifier.
L'entrepreneur a cessé de décider librement quoi produire. Le commerçant a cessé de déterminer quelles marchandises importer. L'agriculteur a commencé à dépendre de plus en plus de décisions administratives concernant les prix, les approvisionnements et la commercialisation. L'État a commencé à décider quoi produire, combien produire, à qui vendre et, progressivement, à quel prix. La planification centralisée a remplacé une grande partie des mécanismes du marché.
La nationalisation comme instrument de pouvoir
La nationalisation a également eu une conséquence politique immédiate : elle a concentré entre les mains du nouveau pouvoir révolutionnaire une énorme quantité de ressources économiques. L'État est devenu propriétaire d'entreprises, de terres, de banques, de commerces, de moyens de transport et de nombreuses installations de production. Cette concentration a permis au gouvernement de disposer d'instruments extraordinaires pour transformer la société, mais aussi pour contrôler l'emploi et établir les salaires, les prix, les subventions et les priorités de production.
Administrer une économie, cependant, est beaucoup plus complexe que de conquérir le pouvoir. Une usine peut être nationalisée en un jour. La faire fonctionner efficacement pendant des décennies est une autre affaire. Le départ de nombreux entrepreneurs, techniciens, administrateurs et professionnels au cours des premières années a aggravé le problème. Cuba a perdu une part importante de son capital humain précisément au moment où elle avait le plus besoin de compétences pour gérer la nouvelle économie.
L'État a tenté de remplacer rapidement les anciens gestionnaires par des fonctionnaires et des cadres révolutionnaires. Dans certains cas, il y avait des personnes compétentes ; dans d'autres, la fidélité politique a fini par avoir plus d'importance que l'expérience économique. Ce serait l'un des premiers problèmes structurels du nouveau système.
Le pari sur la planification
Au cours des années soixante, Fidel Castro a approfondi l'orientation socialiste et a complètement réorganisé la production. L'économie cubaine est devenue de plus en plus liée au bloc soviétique. L'Union soviétique est devenue le principal acheteur du sucre cubain et un fournisseur essentiel de pétrole, de machines, de matières premières et d'autres produits indispensables.
La paradoxe était évidente : une révolution qui avait proclamé la nécessité de diversifier l'économie finissait par dépendre à nouveau, dans une large mesure, du sucre. La différence était que ce secteur était désormais contrôlé par l'État.
La planification visait à remplacer la concurrence par la coordination. Sur le papier, l'État pouvait déterminer rationnellement les besoins de la population et organiser la production pour y répondre.
En pratique, un problème est apparu qui accompagnerait l'économie cubaine pendant des décennies : lorsque les décisions économiques sont concentrées dans une structure administrative centrale, les erreurs se centralisent également.
L'exemple le plus dramatique fut la Zafra des Dix Millions, en 1970. Le gouvernement a mobilisé d'énormes ressources humaines et matérielles pour atteindre dix millions de tonnes de sucre. L'objectif n'a pas été atteint et la concentration des ressources lors de cette campagne a affecté d'autres secteurs de l'économie. Cette expérience a montré les limites d'une économie soumise à de grandes campagnes nationales décidées par le pouvoir politique.
La dépendance soviétique
Après les difficultés initiales, Cuba a approfondi l'adoption de mécanismes inspirés du modèle soviétique. En 1972, elle a adhéré au Conseil d'Aide Économique Mutuelle (CAEM), une organisation économique regroupant l'Union Soviétique et plusieurs pays socialistes d'Europe.
L'incorporation a offert à Cuba des marchés préférentiels, des crédits, du pétrole et des conditions commerciales qui ont été extraordinairement favorables pendant des années. Le sucre cubain pouvait être vendu dans des conditions préférentielles, tandis que Cuba recevait du pétrole et d'autres produits essentiels.
Cela a permis de maintenir pendant des années un système qui avait de sérieuses difficultés à fonctionner de manière autonome. Mais cela a également créé une dépendance extraordinaire. L'économie cubaine n'avait pas construit un modèle véritablement autonome. Elle avait échangé une dépendance contre une autre.
Tant que l'Union soviétique a existé, de nombreuses faiblesses structurelles ont pu rester cachées derrière les crédits, subventions et relations commerciales préférentielles. Lorsque ce soutien a disparu, la réalité s'est révélée.
1991 : l'effondrement du soutien extérieur
La disparition de l'Union soviétique en 1991 a provoqué un choc économique sans précédent dans la Cuba révolutionnaire. Le pays a perdu une grande partie de ses marchés, de ses approvisionnements et de ses sources de financement. C'est alors qu'a commencé le fameux Période Spéciale. Le carburant a fait défaut. Le transport a diminué. La production industrielle s'est contractée. L'agriculture a rencontré d'énormes difficultés. Les importations ont été réduites et les pénuries de produits de base ont augmenté.
La crise n'a pas été simplement provoquée par l'effondrement soviétique. Celui-ci a agi comme un déclencheur d'une structure économique qui avait développé une dépendance extraordinaire à ce système.
La question historique semble inévitable : pourquoi une économie supposément indépendante avait-elle si cruellement besoin d'une puissance étrangère pour fonctionner ?
La réponse se trouve dans les caractéristiques du modèle construit depuis les années soixante : concentration de la propriété, planification centralisée, faible autonomie des entreprises, contrôles des prix, faible productivité et forte dépendance au commerce extérieur.
L'État cubain a survécu à l'effondrement soviétique, mais n'a pas complètement résolu ces faiblesses.
L'économie du contrôle
Au cours des décennies suivantes, des réformes partielles ont été introduites. Une certaine activité privée a été autorisée, des travailleurs indépendants sont apparus, les envois de fonds se sont développés et des espaces limités pour l'investissement étranger ont été ouverts. Mais les réformes n'ont jamais signifié une transformation complète du modèle. La propriété publique a continué de dominer les secteurs fondamentaux.
L'économie cubaine était piégée entre deux réalités : un secteur étatique qui n'arrivait pas à générer suffisamment de richesse et un secteur privé limité et soumis à des contrôles. La contradiction était évidente. Le discours officiel prônait la planification et le contrôle étatique, mais avait périodiquement besoin de recourir à des mécanismes associés au marché : petites entreprises, entreprises mixtes, tourisme international, envois de fonds et nouvelles formes d'activité privée. Le problème essentiel restait : une économie a besoin d'incitations pour produire, investir, innover et prendre des risques.
Une crise structurelle
Avec le passage des décennies, le problème a cessé d'être une crise conjoncturelle pour devenir une crise structurelle. La pénurie alimentaire, la dégradation des infrastructures, l'insuffisance des investissements, la faible productivité, l'émigration des travailleurs et des professionnels, ainsi que le vieillissement de la population se sont accumulés.
L'économie a cessé de produire suffisamment de richesse pour répondre aux besoins de la société. Il n'est pas nécessaire d'exagérer la réalité. Il suffit de l'observer. L'embargo américain a eu des effets réels et a compliqué les relations économiques de Cuba. Le nier serait historiquement incorrect.
Mais attribuer toute la crise cubaine à l'embargo n'explique pas non plus pourquoi l'économie présentait déjà de profondes difficultés avant les phases les plus récentes de la politique américaine, ni n'explique à lui seul les conséquences de décennies de planification centralisée et de dépendance extérieure.
La myopie de Fidel Castro
Fidel Castro comprenait extraordinairement bien le pouvoir politique de l'économie. Il comprenait beaucoup moins, à en juger par les résultats historiques, les limites économiques de ses propres décisions. Sa vision était marquée par la conviction que la volonté politique pouvait surpasser les lois économiques.
De grandes mobilisations, des campagnes productives, des objectifs nationaux et des décisions administratives ont tenté de remplacer les incitations normales d'une économie moderne. Mais une société ne peut pas produire indéfiniment uniquement par des slogans. L'économie a ses propres règles. Il ne suffit pas d'ordonner de produire davantage. Il faut des travailleurs motivés, des entreprises efficaces, des investissements, de la technologie, du capital et des incitations pour prendre des décisions économiques.
La révolution cubaine a réussi à concentrer la propriété et le pouvoir économique entre les mains de l'État. Ce qu'elle n'a pas réussi à faire, c'est de transformer cette concentration en une économie dynamique, productive et capable de générer une prospérité durable. C'est l'un des grands dilemmes de l'histoire économique de la révolution.
Un État extraordinairement puissant a été construit, mais pas une économie également puissante. Et lorsque l'économie ne produit pas suffisamment de richesse, l'État peut distribuer la pénurie pendant un certain temps. Il peut subventionner, contrôler, rationner et demander des sacrifices. Mais il ne peut pas abolir indéfiniment la réalité économique. L'histoire de l'économie socialiste cubaine est, en fin de compte, l'histoire de cette contradiction.
Une révolution qui voulait transformer radicalement la société a fini par créer une économie dépendante, rigidement administrée et vulnérable aux changements externes.
Et la crise que traverse Cuba n'a pas commencé hier. Ses racines se trouvent dans les décisions économiques prises au cours des premières années de la révolution. C'est pourquoi comprendre ces décisions est indispensable pour comprendre la Cuba actuelle.
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