Ce jeudi, le premier vol de rapatriés envoyé par les États-Unis a atterri à l'Aéroport International Roberts, à Harbel, en périphérie de Monrovia, dans le cadre d'un accord permettant au pays africain de recevoir jusqu'à 1 200 migrants en provenance de pays tiers au cours des 12 prochains mois.
Parmi les 20 déportés qui sont arrivés, il y a des Cubains, a confirmé Reuters en citant le ministre de l'Information libérien.
Le ministre de l'Information du Libéria, Jerolinmek Piah, a été celui qui a explicitement identifié la présence de Cubains.
«La plupart des personnes viennent de pays d'Amérique latine. Certains du Venezuela, de Cuba, de Colombie et d'autres», a déclaré à Reuters.
Les autorités libériennes n'ont pas fourni de répartition par nationalités ni précisé combien de Cubains voyageaient sur ce premier vol.
Les journalistes de l'agence AFP présents à l'aéroport ont été tenus à distance et n'ont pas pu parler à aucun des arrivants.
Le vol est parti de Louisiane et a fait escale à Dakar, Sénégal, avant d'atterrir en Libéria.
Le ministre de la Justice libérienne, Natu Oswald Tweh, a expliqué que le gouvernement avait révisé la liste des migrants avant leur arrivée, que la plupart avaient commis des infractions de nature migratoire et que les déportés pourraient demander l'asile au Liberia ou partir quand ils le souhaitaient.
Un accord opaque avec des millions de dollars en jeu
Le pacte entre Washington et Monrovia a été signé en septembre 2025 et publié par le Département d'État en mars 2026, bien que le gouvernement libérien ne l'ait annoncé publiquement que ce mardi.
Le gouvernement libérien a insisté sur le fait que l'accord « n'est pas une transaction avec un quid pro quo » et qu'il n'a exigé ni reçu de compensation.
Cependant, Reuters a rapporté que Washington a accordé 5 millions de dollars à la Libéria pour « des activités de gestion migratoire » au début de cette année.
Robert Blair, professeur à l'Université de Brown spécialisé dans la politique libérienne, a remis en question cette version.
«Il est très difficile d'imaginer que cela soit vrai», a-t-il déclaré à Semafor, ajoutant que Monrovia s'attend probablement à «un certain type de traitement favorable» de Washington à l'avenir.
Un avocat en immigration anonyme a résumé la situation : « Tout le monde spéculait parce que très peu est écrit ».
Le Département d'État a refusé de donner des détails et s'est contenté de qualifier la mise en œuvre des politiques migratoires de Trump de « priorité maximale ».
Le Département de la Sécurité nationale a refusé de confirmer les expulsions « pour des raisons de sécurité opérationnelle ».
L'antécédent cubain : d'Eswatini à Libéria
Pour les Cubains, ce n'est pas le premier cas de déportation vers un pays africain.
Depuis juillet 2025, les États-Unis ont commencé à envoyer des Cubains en Eswatini dans le cadre d'un accord similaire prévoyant jusqu'à 160 rapatriements en échange de 5,1 millions de dollars d'assistance.
L'un des cas les plus documentés a été celui du Cubain Roberto Mosquera del Peral, qui est resté détenu dans une prison de haute sécurité dans ce royaume africain sans charges formelles.
D'autres Cubains ont été envoyés au Soudan du Sud, et en juillet de cette année, les États-Unis ont également négocié avec l'Uruguay pour recevoir des Cubains deportés.
Les avocats spécialisés en immigration ont averti que ces déportations vers des pays tiers agissent comme une lacune juridique : l'administration Trump soutient qu'elle n'est seulement pas autorisée à renvoyer les migrants directement vers les pays dont ils ont fui, mais qu'elle peut les envoyer vers des nations où ils n'ont jamais été et où ils peuvent faire face à des risques pour leur sécurité.
En février 2026, un juge fédéral dans le Massachusetts a déclaré illégale cette politique en raison de l'absence de notification préalable et de la possibilité de contester le transfert, bien que l'application de la décision ait été temporairement suspendue.
Un réseau de 35 pays et plus de 23 000 déportés
L'accord avec le Libéria s'inscrit dans la politique migratoire plus large de l'administration Trump.
Selon Third Country Deportation Watch, une alliance de Refugees International et Human Rights First, Washington a signé des accords avec au moins 35 pays et a déporté plus de 23 000 personnes vers 26 nations dans le cadre de ces schémas.
En Afrique, le Libéria rejoint un réseau qui inclut déjà l'Eswatini, la République Démocratique du Congo, le Rwanda, le Ghana, l'Ouganda, la Guinée Équatoriale, la Sierra Leone, le Cameroun et le Soudan du Sud.
Avec la capacité d'accueillir jusqu'à 1 200 déportés par an, l'accord avec le Libéria est l'un des plus importants en volume que l'administration Trump a négociés sur le continent africain.
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