Un vétérinaire cubain de 25 ans a raconté comment il a survécu à l'attaque d'un lion qui lui a fracturé le fémur en trois morceaux, le maintenant plus de cinq mois en soins intensifs et lui laissant des séquelles permanentes.
Dans une interview publiée par Radio Sancti Spíritus, qui est devenue virale sur les réseaux sociaux, Eduardo Antonio González Hernández a raconté qu'il n'avait que 23 ans et venait de décrocher son diplôme de vétérinaire lorsque l'incident s'est produit au zoo provincial de Ciego de Ávila.
Ce jour-là, le gardien des lions avait relâché l'animal un moment dans une zone fermée, mais il n'a pas prévenu ses collègues et le vétérinaire est entré dans le enclos.
«Le gardien des lions a décidé un bon jour de prendre et de relâcher le lion», se souvint Eduardo. Quand il introduisit sa main pour ouvrir, l'animal l'avait déjà dans le viseur, il l'attendait tapie de l'autre côté de la porte.
La mordure atteignit la cuisse droite avec une puissance dévastatrice. «À ce moment-là, ce que j'ai ressenti, c'était comme si on avait frappé une tôle avec une pierre. C'était le bruit de mon os qui s'est fissuré», décrivit-il. Le fémur fut fracturé en trois morceaux d'un seul coup.
Eduardo réagit par instinct : il enfonça ses doigts dans les yeux de l'animal jusqu'à ce que le lion recule et le lâche. Le jeune homme se traîna hors de la zone pour activer l'alarme et ses collègues arrivèrent immédiatement.
«La première chose que j'ai pensée, c'est que je n'allais pas sortir de là, que je n'allais pas sortir de cette cage. J'ai cru que quand on viendrait me chercher, je serais en morceaux», a-t-il confié.
Ce qui est venu ensuite a été tout aussi difficile. La blessure n'a été opérée que le premier juillet —plus de cinq mois après l'attaque survenue en janvier— car elle avait développé une infection sévère.
En l'ouvrant, les médecins ont extrait cinq litres de pus de la cuisse. Le vétérinaire a attribué l'infection grave aux conditions d'alimentation de l'animal et a affirmé que les lions en captivité reçoivent des proies en décomposition.
Eduardo a souffert de deux arrêts cardiaques et a passé environ huit mois en fauteuil roulant avant de retrouver sa mobilité grâce à la physiothérapie.
Les séquelles sont permanentes : une boiterie à la jambe droite, des broches et des plaquelets implantés dans l'os. « La douleur ne disparaît pas, elle est constante », a-t-il déclaré.
Le jeune vétérinaire a expliqué que son admission en soins intensifs était doublement complexe car il se sentait mal à cause de sa situation et était émotionnellement triste d'avoir blessé le lion pour survivre. L'animal a perdu un des yeux.
«C'était sa manière de se défendre et j'ai utilisé ma manière de me défendre», a déclaré Eduardo. Le jeune homme a avoué qu'il n'avait jamais voulu blesser le lion mais qu'il n'était pas non plus prêt à mourir dans cette cage.
Deux ans plus tard, Eduardo a déménagé à Sancti Spíritus après s'être marié et, de manière spontanée, s'est rendu au zoo provincial de cette ville pour demander s'ils avaient besoin d'un vétérinaire. Ils l'ont engagé immédiatement. Au moment de l'entretien, il travaillait toujours directement avec les lions.
«Je n'ai pas peur des lions en tant que tels, mais j'ai du respect, car j'ai déjà traversé une période où j'étais presque un cadavre», a-t-il affirmé.
Le récit a suscité une vaste réaction parmi les abonnés de Radio Sancti Spíritus. Les commentaires allaient de l'admiration à l'indignation.
Un utilisateur a signalé que le plus grand danger n'était pas la morsure en elle-même : « Il a été entre la vie et la mort à cause de l'infection pendant plusieurs mois sans savoir ce qu'il avait à l'intérieur, et non à cause de la morsure. » Une autre voix a pointé directement la responsabilité institutionnelle : « Un énorme négligence de la part des soignants du lion, cela a failli lui coûter la vie et cela lui a laissé des séquelles. »
Le cas se produit au milieu d'une crise profonde dans les zoos cubains : en août, un lion du zoo de Las Tunas a tué un autre spécimen après environ deux semaines sans recevoir de viande, un fait que le gouvernement provincial a reconnu comme « inadmissible ».
Le même zoo de Ciego de Ávila où Eduardo a été attaqué a reçu en juillet le lion « Panchito », sauvé d'un autre zoo de Camagüey après des plaintes pour abandon sévère.
«La vie m'a donné une seconde chance de poursuivre ce que j'aime. J'adore les animaux sauvages », a conclu Eduardo.
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