Un équipe pluridisciplinaire du Complexe Parc Zoologique de Ciego de Ávila est partie dans la matinée de ce mercredi vers la municipalité de Florida, à Camagüey, pour exécuter l'opération appelée «Opération Leo» : le sauvetage du lion Panchito, le seul félin du zoo municipal de cette localité, qui était au cœur d'une dénonciation publique pour abandon et dénutrition sévère depuis plusieurs semaines.
L'opération nocturne s'est conclue avec succès. Des travailleurs en uniformes verts et casques de sécurité ont chargé la cage de transport de l'animal dans un camion blanc et ont entrepris le transfert vers Ciego de Ávila, où Panchito a été immédiatement accueilli avec des soins vétérinaires.
«Grâce à l'effort et à l'amour envers les animaux, le lion Panchito est maintenant dans son nouvel enclos» a confirmé le zoo dans ses publications sur Facebook.
Depuis son arrivée, l'animal reçoit des multivitamines et une alimentation renforcée. L'institution a précisé que Panchito ne sera pas en exposition pour le moment, tandis qu'il se remet du transport et s'habitue à son nouvel environnement.
«Pour ces jours-ci et jusqu'à nouvel avis, il ne sera pas exposé jusqu'à ce qu'il se remette du voyage et s'adapte à son nouveau foyer, où l'amour et l'attention ne manqueront pas. Bienvenue Panchito», a précisé le zoo de Ciego de Ávila.
Le cas a éclaté le 21 juillet, lorsque l'activiste et journaliste Ailen Vargas Abella a dénoncé l'abandon du félin sur Facebook : l'animal était « sans nourriture depuis un mois entier », enfermé dans une cage avec des barres en fer rouillées, un sol sale, des débris et des os au sol, et ses côtes étaient visiblement marquées.
«Le manque d'engagement et l'irresponsabilité de ceux qui doivent veiller aux conditions de l'animal sont la conséquence de la situation déplorable du zoo et du lion, qui est presque immortel, si l'on considère le manque de soins auquel il est soumis », a écrit Vargas Abella.
Ce n'était pas la première alerte. En décembre 2025, le journaliste indépendant José Luis Tan Estrada avait déjà dénoncé que le même animal n'avait pas mangé depuis huit jours. Et en 2018, lorsque la Floride a été le site de l'événement provincial pour le 26 juillet, l'entreprise provinciale de Comunales s'était engagée à transférer le félin au zoo provincial de Ciego de Ávila, un engagement qui a mis huit ans à se concrétiser.
Ce fut la pression publique engendrée par la dénonciation de Vargas Abella qui finit par déclencher l'action institutionnelle. Le zoo de Ciego de Ávila lui-même a reconnu « sa sensibilité et le travail accompli pour que la situation de Panchito soit connue ».
Le sauvetage a bénéficié du soutien de Aniplant-Cuba, du zoo Ayaz, de l'OSDE de la flore et de la faune, de l'Entreprise cubaine de zoologie et de la délégation territoriale des ressources hydrauliques de Ciego de Ávila.
Le cas de Panchito n'est pas un fait isolé. En avril de cette année, on a signalé un abandon extrême de lions au zoo du Casino Campestre de Camagüey, dont les responsables ont reconnu que la crise économique affecte l'alimentation. En février, Bienestar Animal Cuba a tiré la sonnette d'alarme sur la faim et l'abandon au zoo de Puerto Padre, à Las Tunas. Des situations similaires ont été enregistrées au Zoo de 26 à La Havane ainsi que dans ceux de Colón (Matanzas), Santiago de Cuba et Sancti Spíritus.
Cuba dispose du Décret-Loi No. 31 sur le Bien-être Animal et de la Résolution 140 de 2021, qui interdisent expressément la maltraitance, l'abandon et le traitement cruel des animaux. Cependant, son application dans les établissements publics a été pratiquement nulle, selon les plaintes accumulées à travers le pays.
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