Le Coconut Grove Playhouse, l'un des théâtres les plus emblématiques de la Floride, se prépare à renaître après 20 ans de portes closes, avec un projet de 58,4 millions de dollars qui redéfinira complètement le cœur culturel du quartier Coconut Grove, à Miami.
Le chemin jusqu'à ce point a été long : le site a fermé en 2006 en raison de problèmes financiers et, depuis lors, a accumulé des litiges juridiques, des débats sur la préservation historique et des modifications de conception qui ont maintenu le projet paralysé pendant des années.
Le déblocage définitif est arrivé le 9 juillet dernier, lorsque la Commission de la ville de Miami a approuvé à l'unanimité l'appel présenté par Miami-Dade concernant les demandes de zonage, permettant ainsi au comté de progresser vers les permis de la deuxième phase de construction.
Que conservera et que changera
La façade de style Méditerranéen Revival, construite en 1927, sera restaurée et préservera sa présence face à Main Highway et Charles Avenue, la caractéristique la plus reconnaissable du bâtiment.
Derrière elle, cependant, le changement sera radical : l'ancien auditorium, qui comptait près de 1 100 places, sera remplacé par une salle moderne d'environ 310 sièges, conçue pour devenir le siège permanent de GableStage, compagnie de théâtre régional du sud de la Floride.
Le projet est dirigé par la firme Arquitectonica, avec l'aménagement paysager de ArquitectonicaGEO, et sépare la façade historique de la nouvelle salle par des espaces ouverts et des zones de circulation.
En 2018, un tribunal d'appel avait déjà soutenu cette stratégie en déterminant que la façade conservait une intégrité architecturale pertinente, tandis que l'ancien auditorium n'avait pas la même valeur historique.
Plus qu'un théâtre
Le nouveau complexe ne se limitera pas à la salle de spectacles. Le plan prévoit une place publique, des espaces verts, des parcours piétonniers, des zones commerciales, des restaurants, des bureaux et des usages éducatifs, dans le but de transformer le lieu en un point de rencontre animé pendant et en dehors des spectacles.
Le projet comprend également un parking public d'environ 289 places, développé en coordination avec l'Autorité de Stationnement de Miami.
Liliana Hernández, porte-parole du Département des Affaires Culturelles de Miami-Dade, a décrit à Diario Las Américas l'étendue de la transformation : « Il proposera un théâtre moderne et de dernière génération, ainsi que des installations historiques restaurées, revitalisant un point de référence culturel au cœur de Coconut Grove. Cela améliorera l'accès aux arts, soutiendra les artistes et les organisations locales, et contribuera au développement économique de la région ».
«De plus, un espace dédié à l'éducation théâtrale viendra enrichir l'offre artistique pour les étudiants et les familles de Coconut Grove et du reste de Miami-Dade», a-t-il précisé.
Voix critiques de la communauté
Tous ne accueillent pas le projet avec enthousiasme et sans réserves. Selon un rapport de Telemundo 51, des résidents de West Grove et de Little Bahamas, une communauté historiquement noire adjacente au Playhouse, ont exprimé des préoccupations concernant le trafic, le bruit et l'impact de l'activité commerciale sur le tissu résidentiel du quartier.
Au cours du processus d'approbation, des conditions ont été intégrées pour réduire ces effets : une zone d'amortissement adjacente aux habitations, une étude de circulation et un plan de mitigation avec la participation des habitants.
Depuis la communauté artistique, des signaux d'alerte se font également entendre. Alexa Kuve, actrice, productrice et fondatrice du groupe théâtral Arca Images, a averti que le soutien institutionnel à la culture ne se matérialise pas toujours par des actes concrets : « Il existe une reconnaissance verbale de l'importance de la culture et des difficultés que traverse le secteur. Mais le problème est que cette reconnaissance ne se traduit pas toujours par des décisions concrètes, des calendriers clairs ou des ressources suffisantes. »
Le calendrier vers la réouverture
La construction de la nouvelle salle n'a pas encore commencé, bien que le bâtiment historique ait déjà été l'objet de travaux de réhabilitation et de stabilisation.
Le calendrier officiel, confirmé par le Département des affaires culturelles, prévoit une réouverture partielle en 2027, coïncidant avec le centenaire du Playhouse, et une mise en service complète en 2028. Cependant, Hernández a précisé que cet objectif « dépend du calendrier de construction de la phase 2, qui dépend de l'obtention des permis et de l'appel d'offres ».
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