Un grand jury d'État de la Floride a déterminé que l'administration du gouverneur Ron DeSantis a « détourné » 10 millions de dollars de fonds publics en les transférant d'un accord de Medicaid vers la Hope Florida Foundation et, ensuite, vers des comités d'action politique et le Parti républicain de Floride, selon le rapport obtenu par CBS News Miami.
L'argent provenait d'un accord de 67 millions de dollars signé en septembre 2024 entre l'Agence de Gestion des Soins de Santé de Floride et Centene Corp., le principal contractant de Medicaid de l'État, pour des allégations de surcoûts sur les prestations pharmaceutiques.
Ces fonds étaient destinés à fournir une assurance maladie aux enfants de familles à faible revenu, mais 10 millions de dollars ont été dirigés vers la Hope Florida Foundation - l'initiative caritative soutenue par la première dame Casey DeSantis - et ensuite répartis en toute hâte entre plusieurs organisations.
Depuis Hope, en Floride, cinq millions ont été versés à Secure Florida's Future et cinq autres millions à Save Our Society From Drugs ; les deux organisations ont ensuite transféré 8,5 millions de dollars au comité d'action politique Keep Florida Clean, présidé par James Uthmeier, qui était alors chef de cabinet du gouverneur.
Keep Florida Clean a également distribué 7 millions de dollars au Parti républicain de Floride et 1,23 million de dollars au Florida Freedom Fund, un autre comité également dirigé par Uthmeier.
Ces ressources ont été utilisées en 2024 pour vaincre l'Amendement 3, l'initiative citoyenne visant à légaliser la marijuana récréative en Floride, qui a obtenu 56 % des voix mais n'a pas atteint les 60 % requis pour modifier la Constitution de l'État.
Le grand jury a identifié Uthmeier -aujourd'hui procureur général de la Floride et candidat aux élections de novembre 2026- comme figure centrale du schéma.
«Nous concluons que James Uthmeier, en tant que chef de cabinet du gouverneur au moment de l'accord, était en position d'autorité sur ceux qui ont participé à la liquidation. Les témoignages l'ont lié à la gestion de l'argent après son arrivée à Hope, en Floride. Les témoignages ont également révélé que le comité Keep Florida Clean dirigé par Uthmeier était le principal bénéficiaire de la majorité des 10 millions de dollars de fonds publics», indique le rapport.
Le grand jury a également conclu que l'ancienne procureure générale Ashley Moody -nommée par DeSantis en janvier 2025 pour remplacer Marco Rubio et candidat républicain aux élections spéciales du 3 novembre- a autorisé son adjoint John Guard à signer l'accord sans la diligence requise.
Malgré la gravité des découvertes, le grand jury a déclaré qu'il n'y avait pas « assez de preuves pour accuser quiconque pénalement », étant donné qu'aucun témoin n'a pris la responsabilité de la décision d'envoyer l'argent à Hope Florida.
«Bien que nous ne puissions prouver qui est responsable, nous pouvons clairement voir que l'argent des contribuables a été mal utilisé à des fins politiques et nous aimerions voir des changements pour éviter que cela ne se reproduise», conclut le rapport.
Le document a été présenté sous scellé au bureau du secrétaire du comté de León le 28 janvier 2026 et est resté caché pendant sept mois, tandis que les personnes nommées dans celui-ci - y compris Uthmeier - bloquaient sa divulgation par le biais de procédures judiciaires fermées.
Le grand jury a également indiqué que des représentants de l'administration ont profité du chaos généré par les ouragans Helene et Milton pour obscurcir les activités liées au transfert de fonds.
DeSantis, Moody et Uthmeier n'ont pas été appelés à témoigner. Mercredi, lors d'une conférence de presse, DeSantis a déclaré : « Je n'ai pas été impliqué dans l'accord de règlement, mais je suis très satisfait de la façon dont tout a été fait », et a poursuivi en qualifiant l'affaire de « fraude ».
Uthmeier, pour sa part, avait écarté l'affaire en avril comme un « sujet sans importance » et avait assuré qu'il n'avait commis aucun délit.
La candidature démocrate au Sénat Angie Nixon a qualifié l'affaire de «corruption profonde et répugnante» et a exigé la démission de Moody, tandis que la leader du Caucus Démocrate du Sénat de l'État, Tracie Davis, a annoncé une législation pour combler les lacunes juridiques qui ont permis le schéma.
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