Le procureur général de la Floride, James Uthmeier, a ouvert une confrontation avec l'Église catholique en exigeant que ses écoles permettent aux élèves de ne pas se soumettre aux exigences de vaccination lorsque leurs parents revendiquent des motifs religieux, et a averti que le refus pourrait mettre en péril l'accès de ces établissements aux programmes de bourses d'État.
La dispute a commencé par une lettre envoyée par Uthmeier le 31 juillet aux évêques de l'État et a escaladé après que la Conférence des Évêques Catholiques de Floride ait répondu formellement le 7 août, rejetant l'interprétation du procureur général.
La législation de la Floride stipule que les étudiants des écoles publiques et privées doivent respecter les exigences vaccinales, mais prévoit une exception lorsque les parents déclarent par écrit que l'administration des vaccins entre en conflit avec leurs croyances ou pratiques religieuses.
La information officielle du Département de la Santé de Floride indique que dans ces cas, le formulaire DH 681 est utilisé, émis par un département de santé du comté lorsque les vaccins entrent en conflit avec les croyances religieuses du père, de la mère ou du tuteur. L'exception est mentionnée dans la section 1003.22 des Statuts de Floride.
Uthmeier soutient que les écoles catholiques doivent respecter ce droit. Dans sa lettre, il a averti que ne pas le faire « pourrait mettre en danger » leur éligibilité aux programmes d'État de bourses éducatives.
Mais les évêques de Floride ont une position différente : les écoles catholiques diocésaines n'acceptent pas les motifs religieux comme raison de ne pas respecter leurs politiques de vaccination.
Dans sa réponse au procureur général, la Conférence des Évêques a expliqué que la politique vise à protéger les quelque 95 000 élèves qui étudient dans les écoles diocésaines de Floride, ainsi que les enseignants, les travailleurs et les familles qui ont des contacts avec eux.
Les évêques lient leur position au principe du bien commun énoncé dans le paragraphe 2288 du Catéchisme de l'Église Catholique, qui stipule que la vie et la santé physique sont des dons qui doivent être raisonnablement protégés en tenant compte des besoins des autres et du bien commun.
Cet extrait du Catéchisme ne mentionne pas spécifiquement les vaccins. Cependant, les évêques l'utilisent comme partie de la base doctrinale pour défendre une politique qui, selon leurs explications, vise à protéger à la fois les étudiants et les personnes particulièrement vulnérables aux maladies évitables.
La Conférence reconnaît que certains catholiques ont des objections de conscience liées aux vaccins développés ou testés en utilisant des lignées cellulaires historiquement associées à des avortements.
Pourtant, il soutient que la doctrine catholique considère comme moralement permissible la vaccination dans ces circonstances lorsqu'il existe des raisons proportionnées liées à la protection de la santé et au bien commun.
Les évêques ont également fait une distinction clé : un père peut décider par conscience de ne pas vacciner son enfant, mais cette décision, soutiennent-ils, n'oblige pas une école catholique à modifier ses normes d'admission.
Dans ces cas, ils mentionnent d'autres alternatives éducatives, comme l'enseignement catholique virtuel ou l'éducation à domicile.
Thomas Wenski, archevêque de Miami, a défendu publiquement cette position et a affirmé qu'il « n'y a aucune justification religieuse » pour s'opposer à la vaccination dans les écoles catholiques.
«Nous sommes intéressés à promouvoir le bien commun et la protection de nos enfants dans les écoles fait partie de ce bien commun», a déclaré l'archevêque.
Le religieux a également remis en question la capacité du gouvernement régional à décider comment l'Église doit interpréter ses propres croyances.
«Ce n'est pas le rôle de l'État de prononcer ou de déterminer quelles sont nos enseignements en tant que religion», a affirmé Wenski, qui a souligné que cette fonction revient aux évêques.
Cet argument constitue l'un des principaux points juridiques de l'Église. Dans sa lettre, la Conférence des évêques invoque le précédent Flynn v. Estevez, décidé en Floride en 2017, et soutient que l'autonomie des institutions religieuses empêche les autorités civiles de décider quelle interprétation de la doctrine catholique est correcte.
L'organisation a également rejeté l'avertissement concernant les bourses d'État. Elle a cité la section 1002.42 de la législation de la Floride, où il est stipulé qu'il n'est pas dans l'intention de la législature « de réglementer, de contrôler ou de superviser » les églises, leurs ministères, l'enseignement religieux, les libertés ou les rites.
L'État ne peut pas disqualifier les écoles catholiques du programme de bourses simplement parce que les opinions d'un fonctionnaire d'État diffèrent de celles des évêques », a affirmé la Conférence dans sa réponse à Uthmeier.
La polémique survient au milieu d'un débat beaucoup plus large sur les vaccins en Floride. Un sondage réalisé en avril a montré qu'environ huit votants sur dix de l'État soutenaient le maintien des exigences de vaccination dans les écoles publiques.
Cette année, de plus, le Sénat de l'État a approuvé par 23 voix contre 15 le projet SB 1756, intitulé Medical Freedom Act, qui incluait des modifications relatives aux politiques de vaccination.
L'initiative a ensuite été abandonnée à la Chambre des représentants le 13 mars, selon le registre officiel de la législature.
Vidéos associées :
Archivé dans :