Ce que la vie et l'œuvre de Václav Havel disent aux intellectuels de Cuba

José Martí, le plus universel des Cubains, a écrit en réfléchissant sur l'œuvre du peintre russe Vasili Vereschagin (1842-1904) :  "La justice d'abord, et l'art ensuite ! [...] Quand on ne jouit pas de la liberté, la seule excuse de l'art et son seul droit d'exister est de se mettre à son service. Tout au feu, même l'art, pour alimenter le bûcher !"

Aujourd'hui, je vais partager avec les lecteurs de CiberCuba la vie et l'œuvre d'un dramaturge tchèque éminent qui a tout sacrifié pour alimenter le feu de la liberté : Václav Havel.

Qui aurait pu imaginer cette matinée du 21 août 1968 ce qui se passerait le 29 décembre 1989 ?

Havel avait 31 ans. C'était un dramaturge, écrivain, homme de théâtre. Il se trouvait à Liberec, au nord de Prague, lorsque les troupes du Pacte de Varsovie, dirigées par l'Union soviétique, ont envahi la Tchécoslovaquie pour écraser le Printemps de Prague.

Havel pouvait se contenter d'observer. Il aurait pu se réfugier derrière l'argument selon lequel son métier était d'écrire du théâtre et non de s'opposer au pouvoir. Il ne l'a pas fait. Il a collaboré avec une station de radio libre qui continuait à émettre pendant l'occupation. Il a écrit des commentaires et des messages de résistance civile tandis que les tanks parcouraient les rues. Ce jeune dramaturge commençait ainsi un chemin qui lui coûterait des interdictions, de la surveillance, des interrogatoires, des travaux forcés, la prison et de graves problèmes de santé.

Je ne pouvais pas imaginer qu'après 21 ans, je serais président d'une Tchécoslovaquie libérée du communisme. C'est précisément pour cela que son histoire conserve une telle force. Havel était né à Prague en 1936, au sein d'une famille d'entrepreneurs et d'intellectuels. Après l'établissement du régime communiste, les propriétés familiales furent confisquées et son origine qualifiée de « bourgeoise » limita ses possibilités éducatives.

Il a trouvé sa place dans le théâtre. Il a commencé comme machiniste et a gravi les échelons jusqu'à devenir dramaturge et assistant de direction. Des œuvres comme "La fiesta en el jardín" et "El memorándum" l'ont placé parmi les auteurs les plus importants de sa génération.

Son théâtre avait déjà une dimension profondément politique. Il ridiculisait la bureaucratie, le langage artificiel du pouvoir, l'obéissance mécanique et la destruction progressive de l'individualité au sein d'une société dominée par la peur et la simulation.

Après l'invasion de 1968 est venue la fameuse "normalisation". Ses œuvres furent interdites. Son nom disparut des scènes tchécoslovaques. Tandis que ses textes étaient joués dans d'autres pays, le régime dans sa propre patrie tentait de le transformer en un écrivain inexistant. Entre 1974 et 1975, ce dramaturge reconnu à l'international dut travailler comme ouvrier dans une brasserie de Trutnov. Mais le régime communiste n'a pas réussi à le réduire au silence.

En 1975, il a écrit une lettre ouverte au secrétaire général du Parti communiste Gustáv Husák dénonçant quelque chose de encore plus grave que les déficiences économiques : la dégradation morale d'une société dans laquelle des millions de personnes apprenaient à dire publiquement ce qu'elles savaient en privé être faux.

Deux ans plus tard, il a participé à Carta 77, une initiative citoyenne qui revendiquait le respect des droits humains reconnus, mais non respectés, par l'État tchécoslovaque lui-même. Passer des critiques du système dans ses œuvres à une action organisée en défense de la liberté reste une tâche à accomplir pour de nombreux intellectuels à Cuba.

Alors la surveillance, les perquisitions, les menaces, les interrogatoires et les arrestations ont augmenté en intensité. En 1978, il a écrit "Le pouvoir des sans-pouvoir". Là, il a développé l'une des idées fondamentales de sa pensée : les systèmes autoritaires ne reposent pas uniquement sur des policiers, des prisons et des organismes de renseignement. Ils ont également besoin de la collaboration quotidienne de citoyens qui, par peur ou par opportunisme, acceptent de se comporter comme s'ils croyaient au mensonge.

Havel a proposé comme réponse de vivre dans la vérité même si cela impliquait de payer un prix élevé. En 1979, il a été condamné à quatre ans et demi de prison. Depuis sa cellule, il a écrit une bonne partie des pages qui intégreraient par la suite "Cartas a Olga". Sa santé s'est gravement détériorée. En 1983, il a été libéré. Havel aurait pu décider qu'il avait déjà suffisamment souffert. Il ne l'a pas fait, il a recommencé à écrire et à défendre les persécutés. Il a repris part aux initiatives civiques.

En janvier 1989, il retourna en prison. À ce stade, il est important de s'arrêter un moment. En mai 1989, Havel sortit à nouveau de prison. L'Union soviétique existait encore, le Mur de Berlin était toujours debout, le Parti communiste continuait à gouverner la Tchécoslovaquie. La police politique conservait ses casernes, ses dossiers, ses agents et ses interrogateurs.

Tout pouvait sembler perdu. Sept mois plus tard, Václav Havel était président. En novembre, la Révolution de Velours commença. Des étudiants, des travailleurs, des acteurs, des professeurs, des écrivains et des citoyens ordinaires commencèrent à se mobiliser pacifiquement. Les théâtres se transformèrent aussi en espaces de délibération et de résistance. Le Forum civique articula des forces diverses autour d'objectifs essentiels : mettre fin au monopole politique, garantir les libertés fondamentales et ouvrir la voie à des élections libres.

Le système a commencé à s'effondrer. Le 29 décembre 1989, Václav Havel a été élu président de la Tchécoslovaquie. Le dramaturge interdit était président. L'ouvrier de la brasserie était à la tête de la nation. Celui qui avait été persécuté par la police politique, le prisonnier politique, avait une grande mission à accomplir : la transition vers la démocratie et la réconciliation avec justice.

Après la séparation pacifique des Tchèques et des Slovaques, il a été élu en 1993 premier président de la République tchèque et réélu en 1998. Depuis le pouvoir, il a défendu l'état de droit, la société civile, les droits de l'homme, la réconciliation démocratique et l'intégration de son pays dans les institutions occidentales.

Son exemple soulève inévitablement une question sur le rôle de la culture dans les moments décisifs d'une nation. À quoi sert un intellectuel lorsque la société traverse une profonde crise morale ? L'écrivain doit-il se limiter à écrire des romans ? Le dramaturge à produire du théâtre ? Le musicien à jouer de son instrument ? Le chanteur à chanter ? Le cinéaste à filmer ? L’artiste peut-il se déclarer complètement étranger au sort de ceux qui manquent de liberté pour s'exprimer, créer, voyager, se réunir ou décider du destin de leur pays ?

Havel a répondu par sa propre vie. Et sa réponse mérite d'être méditée aujourd'hui par de nombreux écrivains, artistes, dramaturges, cinéastes, musiciens, universitaires et créateurs cubains, à l'intérieur et à l'extérieur de l'île, quelle que soit leur position politique.

Cuba a besoin de pensée critique et d’action en faveur de la démocratisation. Elle a besoin d’une culture indépendante. Elle a besoin de voix capables de défendre la dignité humaine. Elle a besoin de citoyens prêts à contribuer à une société où ceux qui pensent différemment peuvent coexister.

La responsabilité de l'intellectuel ne devrait pas consister à devenir un propagandiste d'un régime oppresseur. Au contraire, il devrait défendre des espaces où personne n'a à demander la permission au pouvoir pour penser et agir.

La Cuba de demain aura besoin de liberté et de démocratie, mais aussi de réconciliation, de reconstruction institutionnelle, de respect de la diversité, de relance économique et d'une profonde régénération éthique. Les intellectuels et les artistes auront beaucoup à apporter à cette tâche.

Havel comprit que la culture peut être un refuge, une dénonciation, une mémoire et une conscience. Mais il comprit aussi qu'il arrive un moment dans l'histoire des peuples où écrire sur la vérité exige d'être prêt à en assumer les conséquences.

En mai 1989, il était encore un prisonnier politique, en décembre, il était président. Il n'a pas résisté parce qu'il connaissait l'issue. Il a résisté parce qu'il estimait qu'il y avait des choses qui valaient la peine d'être défendues même si la victoire n'était pas encore en vue. C'est son plus grand héritage et un exemple digne d'être imité par les intellectuels et artistes cubains aujourd'hui.

Václav Havel a exprimé à plusieurs reprises sa solidarité avec le peuple cubain et avec ceux qui luttent pacifiquement pour la démocratie. En septembre 2002, lors d'un discours à Miami, il a adressé ses salutations à tous les Cubains, en dehors et à l'intérieur de l'île, et a manifesté son souhait que nous puissions vivre un jour en liberté, indépendance et prospérité. Il a également soutenu explicitement la résistance civique non violente et des figures comme Oswaldo Payá.

Des années plus tard, en juin 2009, il a adressé un message à plusieurs opposants cubains qui recevaient le Prix de la Démocratie de la NED, nous rappelant que défier les mensonges d'une dictature aide d'autres citoyens à perdre la peur. Havel a évoqué l'expérience de l'Europe de l'Est et a averti que les régimes totalitaires peuvent sembler invincibles, mais commencent à s'effondrer lorsqu'ils perdent la capacité de contrôler et d'intimider la société. Son message final était un message d'espoir : viendra le jour où les Cubains seront libres de décider eux-mêmes de leur propre avenir.

Et ce moment est plus proche que jamais. Il ne reste plus qu'à ce que les intellectuels et le peuple cubain décident de vivre dans la vérité et de conquérir la liberté qui a été bafouée pendant tant d'années.