Le Havanéen Lázaro Montes n'aurait pas pu écrire un scénario de début plus parfait : mardi, lors de son premier match en Ligue majeure, le jardinier de 21 ans a frappé un home run et est devenu le joueur le plus jeune de l'histoire des Seattle Mariners à réaliser cet exploit lors de ses débuts, lors de la victoire 9-6 contre les Boston Red Sox au Fenway Park.
Les Mariners eux-mêmes ont partagé la célébration sur leurs réseaux sociaux, où Montes apparaît ému aux côtés de sa famille, remerciant Dieu pour cet accomplissement. «Merci à Dieu, tout s'est bien passé, merci à Dieu et à tout le monde», a déclaré le joueur dans la vidéo.
Le circuit est arrivé en cinquième manche face au releveur Wyatt Olds : Montes a frappé un slider à 86,5 mph et a envoyé la balle à 407 pieds du champ central avec une vitesse de sortie de 106 mph, selon Statcast.
Avec ce coup de bâton, le Habanero est devenu seulement le sixième joueur de l’histoire de la franchise à frapper un home run lors de ses débuts en MLB, rejoignant Jamie Nelson (1983), Alvin Davis (1984), Greg Dobbs (2004), Kenji Johjima (2006) et Kyle Lewis (2019).
Mais le record le plus marquant est celui de l'âge : avec 21 ans et 314 jours, Montes est le Mariner le plus jeune à frapper un coup de circuit lors de son premier match en Ligue majeure.
La nuit complète du cubain a été tout aussi remarquable. Lors de sa première apparition au bâton, il a négocié un but sur balles et a marqué grâce à un home run de trois points de son coéquipier Randy Arozarena, également d'origine cubaine. Dans la troisième manche, il a obtenu son premier coup sûr et sa première RBI en MLB avec un simple au champ droit.
Montes a clôturé ses débuts avec une ligne de 2-4, un home run, une course poussée, deux courses marquées et un bâton de marche, devenant ainsi le premier Mariner depuis Ichiro Suzuki en 2001 à réussir plusieurs coups sûrs lors de ses débuts en Ligue Majeure.
Le retrouvailles avec sa famille après le match ont été immortalisées dans une autre vidéo publiée par l'équipe. « Dieu ne nous abandonne jamais. Merci Seigneur, je te le jure que je l'ai dit, merci Père Aimé », a exprimé un membre de la famille en larmes. Les Mariners ont accompagné les images d'une phrase qui résume tout : « La famille, c'est tout ».
Montes est arrivé en MLB après une saison historique dans les mineures : 38 home runs, 96 points produits, 99 points marqués et un OPS de .927 en 123 matchs entre Double-A Arkansas et Triple-A Tacoma.
Ce numéro 38 a un poids particulier : le 31 août, un jour avant ses débuts, Montes a surpassé le record cubain de home runs en une saison de ligues mineures qui appartenait à Juan Francisco « Pancho » Herrera depuis 1959, lorsqu'il a frappé 37 home runs avec les Buffalo Bisons.
Le puissant batteur gaucher, né à La Havane le 22 octobre 2004, a signé avec Seattle en janvier 2022 pour un bonus de 2,5 millions de dollars et a accumulé 114 home runs au cours de sa carrière en ligues mineures avant d'atteindre les Grandes Ligues.
Avec seulement un match au plus haut niveau, Montes a déjà son nom gravé dans les livres d'histoire de la franchise.
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