Rafael Evelio Barceló, âgé de 67 ans et résident de Hialeah, a été arrêté mercredi à Miami-Dade sous des accusations de délit de premier degré pour avoir présumément dérobé 86 000 dollars des comptes bancaires de ses propres parents, un couple de personnes âgées de 90 et 88 ans, selon ce qu'a rapporté la presse locale.
La procureure de l'État de Miami-Dade, Katherine Fernández Rundle, a présenté l'affaire avec la mairesse du comté, Daniella Levine Cava.
Barceló -dont la nationalité d'origine n'est pas divulguée- fait face à trois accusations : exploitation d'une personne âgée pour plus de 50 000 dollars ; vol majeur à une personne âgée de 65 ans et schéma organisé de fraude.
Comment le prétendu fraude a-t-il eu lieu ?
Après la pandémie, le couple a donné une procuration à sa fille pour les décisions médicales, tandis que Barceló a pris le contrôle de leurs finances et de l'accès à leurs comptes bancaires.
En décembre 2024, le père a subi une chute qui lui a fracturé l'épaule gauche et a déclenché un déclin physique et mental.
C'est alors que, selon le parquet, Barceló a commencé à vider les comptes en deux mouvements :
1- En janvier 2025, il a émis un chèque de 34 000 dollars au nom de son propre fils, avec la mention « un cadeau ».
2- Un mois plus tard, il a retiré 52,000 dollars par un chèque de banque.
La famille a découvert les présumées irrégularités lorsque la fille a emmené ses parents à la banque pour vérifier les comptes.
À ce moment-là, les économies d'une vie avaient presque complètement disparu.
«Très angoissés. Les victimes ont immédiatement retiré la seule chose qui leur restait, 7 000 dollars de leur compte d'épargne. [Il] leur a laissé 70 dollars sur leur compte courant», a rapporté Fernández Rundle.
Les autorités examinent également la présumée tentative de Barceló d'internar ses parents dans un centre de soins sans leur consentement, en contradiction avec le souhait du couple de rester dans la maison où ils vivaient ensemble depuis 1972.
Le père est décédé en novembre 2025, neuf mois après que la famille a découvert le vol de l'argent.
La Fiscalía accuse le fils d'avoir abusé de sa position de confiance
«Rafael Barceló aurait présumément utilisé sa position de confiance en tant que fils des victimes et gardien partiel pour les exploiter, s'enrichissant lui-même et un autre membre de la famille, en particulier son fils, en retirant ces 86 000 dollars, tout ce que ce couple avait», a affirmé Fernández Rundle.
Le fils de Barceló, destinataire du chèque de 34 000 dollars, a décliné de faire des commentaires.
La caution de l'accusé a été fixée à 22 500 dollars et il demeure en détention au centre Turner Guilford Knight (TGK) de Miami-Dade.
«Ce sont nos parents, nos grands-parents, nos amis, nos voisins, et ils méritent de vieillir avec dignité, de se sentir en sécurité et de savoir vers qui se tourner lorsqu'ils ont besoin d'aide», conclut la maire Levine Cava.
Un problème qui croît en Floride
L'arrestation de Barceló est la douzième effectuée par l'Unité d'Exploitation des Adultes Seniors et des Personnes Vulnérables du Bureau du Procureur de l'État de Miami-Dade en quatre ans d'opérations.
La Floride occupe la deuxième place nationale en matière de victimes de fraude parmi les personnes de plus de 60 ans : en 2025, 17 147 victimes ont été enregistrées, avec des pertes de 709,8 millions de dollars, soit une augmentation de 83 % par rapport à l'année précédente, selon des données du FBI.
Miami-Dade concentre la plus grande population de résidents de 65 ans ou plus de l'État, avec environ 472,000 personnes, dont près de 106,000 vivent seules.
Au cours des derniers mois, Miami-Dade a enregistré des cas similaires d'exploitation financière des personnes âgées, notamment celui d'Alejandro Díaz Torriente, condamné à 20 ans de prison en août 2026 pour s'être approprié la maison et les économies d'une femme âgée de 94 ans.
También figure le cas d'une mère et son fils qui ont été accusés d'exploiter une personne âgée pendant au moins trois ans.
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