Une couple qui a récemment déménagé de Pennsylvanie en Floride a reçu un accueil difficile à oublier : en sortant de chez eux, ils ont trouvé un énorme alligator reposant à l'entrée, juste à côté de leur camionnette et d'un chariot de golf.
L'insolite rencontre a eu lieu le 23 août à Palmetto, dans le comté de Manatee, selon ce que rapporte FOX 13.
Allan et Sandy Hofmann s'étaient installés en Floride seulement en mars et ne s'attendaient pas à rencontrer si tôt et si près l'un des habitants les plus emblématiques de l'État.
Le caïman ne semblait avoir aucune intention de partir : il est resté tranquillement sur le pavé à côté des véhicules, obligeant Allan à appeler la police car il ne savait pas comment faire sortir le énorme reptile de la propriété.
Les agents ont alors demandé l'intervention de piégeurs spécialisés. La Commission de Conservation de la Pêche et de la Faune de Floride (FWC, pour son acronyme en anglais) a indiqué à FOX 13 que l'exemplaire mesurait huit pieds et trois pouces — environ 2,49 mètres — et a été capturé vivant.
Selon Sandy, son poids aurait dû se situer entre 300 et 350 livres (136 et 159 kilogrammes).
WWSB a révélé qu'Allan avait déjà l'habitude de vérifier sous la camionnette et le buggy avant de sortir son chien, car il avait déjà vu des alligators dans le quartier.
Cette fois, lorsque le visiteur est revenu de sa promenade, le visiteur l'attendait, et sa première préoccupation fut de faire entrer sa chienne d'environ 70 livres dans la maison.
Mais avant d'appeler des professionnels, Allan a décidé d'essayer une manœuvre beaucoup moins conventionnelle : il monta dans le buggy de golf et toucha le crocodile à la tête avec un flotteur de piscine, pensant qu'il réussirait ainsi à le faire partir.
Le plan eut l'effet inverse : le reptile commença à siffler et l'homme comprit qu'il était temps de laisser le travail aux mains de spécialistes.
«Je me suis rendu compte à ce moment-là que j'étais dépassé», a-t-il déclaré à WWSB.
Les trappeurs ont finalement réussi à immobiliser l'animal et à le traîner sur la pelouse pour l'enlever. Personne n'a été blessé durant l'incident.
Sandy a avoué par la suite qu'elle n'avait jamais pensé qu'elle aurait une rencontre aussi rapprochée avec l'un de ces reptiles.
«C'était le premier que nous avons vu et j'aimerais que ce soit le dernier», a déclaré lors d'une interview diffusée par WFLA et publiée par AOL.
Le couple a finalement pris l'expérience avec humour et a résumé l'épisode par une phrase très floridienne : « Welcome to Florida » (« Bienvenus à Florida »).
Ils ont raison : les rencontres ne sont pas précisément étranges dans l'État. La FWC explique que le crocodile américain habite principalement les lacs d'eau douce, les rivières à courant lent et les zones humides, bien qu'il puisse également se trouver dans des eaux salées.
Les femelles dépassent rarement 3 mètres, tandis que les mâles peuvent atteindre des dimensions considérablement plus grandes.
L'épisode de Palmetto s'est également déroulé à une période particulière du cycle de ces animaux : selon la FWC, les œufs ont tendance à éclore entre la mi-août et le début septembre, après la période de reproduction de mai et juin.
Au cours des dernières semaines, plusieurs rencontres marquantes ont été enregistrées en Floride.
En août, un alligator d'environ 3 mètres et pesant plus de 136 kg est apparu près de Coconut Creek High School, dans le comté de Broward.
L'animal a été capturé avec l'aide de la FWC et transféré sans qu'aucun blessé ne soit signalé.
Ce mois-là, un autre incident beaucoup plus dangereux s'est produit : une femme a été mordue au bras alors qu'elle nageait dans le Silver River, dans le comté de Marion. Plusieurs personnes ont réussi à la sortir de l'eau et elle a été transportée à l'hôpital ; par la suite, un alligator de neuf pieds huit pouces a été retiré de la zone.
En juillet, un autre spécimen a joué un rôle dans une scène tout aussi surprenante lorsqu'il a traversé le grillage d'une maison à Venice et a fini par nager dans la piscine. Le caïman mesurait neuf pieds et quatre pouces et a dû être retiré par un piégeur.
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