Le porte-avions USS Abraham Lincoln est arrivé ce mercredi au port de Laem Chabang, dans le Golfe de Thaïlande, après presque dix mois en mer. Son apparence a laissé sans voix ceux qui ont assisté à son arrivée. La coque du navire, de près de 335 mètres de long, semblait couverte de rouille de proue à poupe.
CNN a publié une analyse sur l'état du navire après avoir passé 286 jours en mer. Le navire a quitté sa base à San Diego en novembre 2025.
Le déploiement a inclus des mois d'opérations de combat et de blocus contre l'Iran au Moyen-Orient. C'est le porte-avions américain moderne ayant passé le plus de temps en mer continue.
La corrosion, inévitable après près d'un an dans des eaux salées
Les experts consultés ont souligné que l'état du navire n'est pas surprenant compte tenu du temps écoulé. Carl Schuster, ancien capitaine de la marine des États-Unis avec trois périodes de service sur des porte-avions de la classe Nimitz comme le Lincoln, a expliqué que « la présence de rouille le long de la ligne de flottaison n'est pas inhabituelle sur un bateau qui a passé 60 jours ou plus d'opérations continues en mer ».
Schuster a détaillé que l'élimination de la corrosion accumulée nécessite un processus qui ne peut pas être réalisé au large, notamment pendant les opérations de combat. Il est nécessaire de descendre des ouvriers jusqu'à la ligne de flottaison, de poncer la rouille et d'appliquer deux couches de primaire antioxydant suivies de deux couches de peinture grise marine.
Son estimation est qu'il faut « environ 30 jours de travail de conservation pour éliminer toute la rouille ».
Lors de l'escale en Thaïlande —prévue pour plusieurs jours, avec un départ estimé entre le 6 et le 7 septembre— seules les zones les plus critiques seront abordées.
«Tout d'abord, on s'occupera de la rouille à l'avant et dans la partie avant de la coque, car ce sont les zones qui souffrent le plus lorsque le bateau est en mouvement», a précisé l'expert.
Schuster a également averti des risques de l'ignorance du problème. « La rouille est comme une maladie contagieuse. Elle se propage. Par conséquent, il vaut mieux la combattre à temps pour la contenir ou faire face à un problème beaucoup plus important plus tard. » La corrosion, a-t-il ajouté, « affaiblit toute structure en acier qu'elle attaque », y compris les couvertures, les passerelles et les lignes de vie.
Un déploiement historique marqué par la controverse
Le long temps en mer a non seulement laissé des traces sur la coque du navire. Tout au long du déploiement, des problèmes de moral, des pénuries de fournitures et des pannes de plomberie ont été signalés à bord.
Le 3 août, un marin est tombé par-dessus bord, mais il a été secouru en moins d'une heure. L'équipage, qui compte environ 5 680 personnes, arrive en Thaïlande pour profiter de sa première période complète de repos après des mois d'opérations.
Le Lincoln a également battu le record historique de déploiement continu d'un porte-avions moderne américain, dépassant les 206 jours consécutifs en mer établis par l'USS Dwight D. Eisenhower en 2020.
En avril de cette année, le Lincoln a fait partie d'un déploiement sans précédent de trois porte-avions simultanés au Moyen-Orient, le premier depuis 2003, avant d'être remplacé par l'USS George Washington en août.
Le président Donald Trump a minimisé les préoccupations concernant les conditions du déploiement et a affirmé que « ce n'était pas du tout assez long ».
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