Un restaurant cubain à Belfast, en Irlande du Nord, a été pendant des semaines sans recevoir plus de 7 000 livres sterling en paiements de Deliveroo en raison d'un contrôle de conformité de Citibank que son propriétaire soupçonne d'avoir pu être déclenché par les mots « Cuban » et « Factory » dans le nom de l'établissement.
L'incident, qui a contraint l'établissement à suspendre temporairement ses commandes via la plateforme et à réduire ses heures de travail, a ensuite été utilisé par des représentants du régime cubain pour dénoncer les sanctions des États-Unis contre l'île.
Photo : Facebook / Cuban Sandwich Factory.
Carlos Argüelles Leblanch, propriétaire de Cuban Sandwich Factory, a expliqué à BBC News NI que les paiements que Deliveroo devait lui transférer ont cessé d’arriver à la mi-juin. À son avis, le nom de l'établissement a pu agir comme « un déclencheur » pour les systèmes de conformité bancaire.
«Cuban Sandwich Factory n'a aucun lien avec Cuba. Cuban Sandwich Factory est une entreprise enregistrée au Royaume-Uni et nous n'avons aucun lien avec le gouvernement cubain», a-t-il précisé.
Argüelles Leblanch, né à Cuba et résident en Irlande du Nord depuis 1998, a ouvert le restaurant en 2012 et a commencé à travailler avec Deliveroo deux ans plus tard.
Le problème s'est avéré particulièrement délicat pour l'entreprise, car les commandes de la plateforme représentent entre 20 % et 30 % de ses ventes, tandis qu'environ la moitié des heures de travail de son personnel dépendent de cette activité.
Avec plus de 7 000 livres en attente de paiement, le propriétaire a décidé de suspendre les commandes via Deliveroo et de ne travailler qu'avec des commandes téléphoniques à emporter. S'il avait continué à accumuler la dette, a-t-il assuré, le restaurant « devrait sans aucun doute fermer ».
Citibank a confirmé que les fonds ont finalement été libérés, bien qu'elle ait évité de lier directement l'incident aux sanctions américaines contre Cuba.
«L'affaire nécessitait une révision de conformité, qui a déjà été complétée, et les paiements ont été effectués», a expliqué un porte-parole de la banque, précisant que ce qui s'est passé ne pouvait «être attribué directement à une erreur administrative ou à un problème lié aux sanctions».
Argüelles Leblanch, cependant, avait déjà rencontré un problème similaire pendant le premier mandat de Trump. À cette époque, d'après ce qu'il a raconté, les paiements étaient suspendus pendant « trois ou quatre mois » et il a dû prouver qu'il résidait en Irlande du Nord pour résoudre la situation.
«Et maintenant, cela se reproduit», s'est lamenté.
L'entrepreneur ne pense pas non plus qu'il y ait une action délibérée contre son établissement, mais il attribue la responsabilité au fonctionnement des systèmes de contrôle utilisés pour détecter d'éventuelles opérations liées à Cuba.
«Je ne pense pas que ce soit quelqu'un qui soit là assis simplement à me critiquer, mais c'est un système, et le système est conçu contre Cuba», a-t-il affirmé.
Les États-Unis maintiennent un large régime de sanctions contre Cuba et en 2026, l'administration Trump a renforcé plusieurs de ses mesures contre le régime cubain. Les institutions financières américaines doivent mettre en place des contrôles pour éviter les opérations interdites, bien que Citibank n'ait pas confirmé que ces restrictions étaient la cause du blocage subi par le restaurant.
L'épisode a ensuite été exploité par l'Ambassade de Cuba au Royaume-Uni, qui a diffusé le cas sous le slogan en anglais « Born in Cuba. Bread in Belfast. Blocked by Washington » (« Nacido en Cuba. Pan en Belfast. Bloqueado por Washington »).
La représentation du régime a présenté ce qui s'est passé comme une conséquence des sanctions américaines, bien que Citibank n'ait pas établi publiquement cette relation de cause à effet et ait confirmé qu'après avoir terminé son examen de conformité, les paiements ont été libérés.
Pour Argüelles Leblanch, peu importe le mécanisme qui a déclenché la rétention, le préjudice pour son petit commerce a été réel.
«Ce n'était pas intentionnel, mais ce n'est pas juste», a-t-il résumé.
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