Le Premier ministre britannique Andy Burnham a reçu des avertissements d'experts en sécurité concernant une rétorsion russe imminente contre le Royaume-Uni, selon une enquête du Daily Mail publiée ce mercredi.
Des sources de renseignement indiquent que le Kremlin prévoit une « réponse directe » après avoir mal évalué l'engagement du nouveau Premier ministre envers Kyiv.
Le déclencheur a été la visite de Burnham à la capitale ukrainienne lundi dernier — son premier voyage à l'étranger en tant que chef de gouvernement, effectué le jour de l'Indépendance de l'Ukraine — où il a rencontré le président Volodymyr Zelensky et coprésidé une réunion de la Coalition des Disposés.
Durante cette rencontre, le gouvernement britannique a annoncé qu'il permettrait à l'entreprise d'armement MBDA de partager des informations classifiées concernant les composants du missile de croisière Storm Shadow, afin que la France et l'Ukraine puissent établir leurs propres lignes d'assemblage sur le territoire ukrainien.
Burnham a également signé un accord sur l'intelligence artificielle avec l'Ukrainem qui donne au Royaume-Uni accès aux données du champ de bataille pour former des modèles d'IA, et a déclaré à Zelensky : « Le Royaume-Uni est avec vous à cent pour cent ».
La réaction du Kremlin a été immédiate. Le porte-parole Dmitry Peskov a qualifié la décision de partager les plans du missile d'«extrêmement négative» et a accusé Londres de faire obstacle à tout progrès vers la paix.
Le diplomate russe Andrei Fedorov est allé plus loin et a suggéré qu'une réponse « semimilitaire » pourrait provenir de « sources inconnues ».
Selon des sources de renseignement citées par le Daily Mail, Vladimir Poutine avait estimé que Burnham serait « plus conciliant que Starmer » avec Moscou.
La fermeté du nouveau Premier ministre —qui a pris ses fonctions le 20 juillet après avoir remplacé Keir Starmer à la tête du Parti travailliste— a surpris le Kremlin et aurait accru la pression interne sur Poutine pour réagir, notamment après le blocage de la campagne russe sur le champ de bataille.
L'analyste en sécurité Mark Galeotti a averti dans un article parallèle que « s'il le décide, Poutine pourrait ordonner des attaques qui causeraient le chaos et de sérieuses pertes de vies » au Royaume-Uni, bien que pas nécessairement par des méthodes conventionnelles.
Galeotti décrit un modèle de « guerre dans l'ombre » : cyberattaques contre des hôpitaux, des banques, des systèmes énergétiques et ferroviaires ; sabotage de câbles sous-marins Internet ; et même des opérations clandestines par l'intermédiaire d'intermédiaires, le tout conçu pour maintenir la dénégation plausible du Kremlin.
Cet scénario n'est pas nouveau. En avril, la Russie a publié une liste de 21 entreprises européennes —y compris des installations au Royaume-Uni liées à la production de drones pour l'Ukraine— que l'ancien fonctionnaire russe Dmitri Medvedev a qualifiées de «cibles potentielles légitimes».
Dans ce contexte de tension maximale, le directeur de la CIA, John Ratcliffe, a effectué mardi une visite surprise et non annoncée à Moscou —la première d'un haut fonctionnaire de l'administration Trump en Russie depuis janvier— pour avertir le Kremlin de ne pas escalader le conflit, ni par des armes nucléaires ni en attaquant les alliés occidentaux de l'Ukraine.
Le Kremlin a confirmé que les réunions ont eu lieu au niveau des « services spéciaux » et que Poutine en a été informé par la suite, bien qu'il ait nié que Ratcliffe ait rencontré directement le président russe.
Burnham, pour sa part, a voyagé ce mardi à New York pour faire pression en faveur de plus de missiles Patriot pour l'Ukraine, qualifiant les menaces russes de « scandaleuses », réaffirmant que le soutien de Londres à Kyiv ne changera pas : « Nous ne sommes pas amis uniquement lorsque le temps est clément », a-t-il déclaré.
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