À seulement 22 ans, Lorena Montes Peña partage sa maison à Matanzas avec des chiens, des chats, des tortues, des iguanes et des canards. Mais dans la piscine vit le membre de la famille qui attire le plus les regards : un crocodile hybride d'environ trois ans.
La jeune étudiante en vétérinaire résidant à Palmar de Junco a montré comment se déroule sa particulière cohabitation avec le reptile dans une vidéo publiée par la chaîne YouTube JSant TV, qui a déjà accumulé des dizaines de milliers de vues.
L'animal est, selon Lorena, un hybride entre le crocodile cubain (Crocodylus rhombifer) et le crocodile américain (Crocodylus acutus).
Mais elle ne rentra pas chez elle parce qu'elle voulait avoir un crocodile comme animal de compagnie.
Selon son récit, le reptile est apparu blessé, avec des blessures à la tête et à une patte, après avoir été secouru alors qu’il devait apparemment être vendu pour être utilisé dans des rituels religieux. Un ami de la famille a finalement décidé de l'emmener chez lui enveloppé dans un foulard.
Lorena a alors décidé de s'en occuper.
Depuis ce moment-là, sa routine inclut le nettoyage de la piscine, la garantie que l'animal ait des zones avec de l'eau et des espaces secs où il peut prendre le soleil et se procurer la nourriture dont il a besoin.
«Il nécessite un entretien, un rythme à respecter, certains paramètres dans lesquels il doit vivre, il doit avoir du soleil, avoir des périodes sèches, avoir de l'eau, il faut le baigner, il faut le nettoyer», a-t-il expliqué.
L'alimenter n'est également pas facile dans la Cuba actuelle. Lorena se procure des abats de porc et de boeuf dans des abattoirs ou par le biais de contacts sur les réseaux sociaux et assure qu'elle a même dû cuisiner au feu de bois et au charbon de bois en raison du manque de gaz.
Pendant l'été, le crocodile consomme environ un kilogramme de viande par semaine. En revanche, durant les mois les plus froids, il mange beaucoup moins fréquemment en raison des particularités de son métabolisme.
La cohabitation a généré des scènes que Lorena raconte maintenant en riant. Bien qu'elle affirme n'avoir jamais été mordue, elle a cependant reçu des coulées de queue.
L'un d'eux, se souvint-il, lui est resté «enregistré dans le dos comme un fouet de l'époque des esclaves».
Mais derrière l'apparente familiarité avec laquelle elle interagit avec le reptile, l'étudiante lance un avertissement clair : avoir un crocodile chez soi n'est pas quelque chose que les autres devraient imiter.
«C'est une énorme responsabilité. Je ne le recommande pas parce que je sais que tout le monde, à 3 heures du matin, quand le crocodile s'échappe, ne va pas sortir en courant», a-t-il affirmé.
Et il l'a résumé encore plus clairement : « Personne ne devrait l'avoir. Personne ne devrait l'avoir ».
Le crocodile n'est qu'un des quelque 20 animaux sauvés que Lorena garde chez elle. Parmi eux, il y a des iguanes, des tortues morrocoy, des jicoteas, des canards, des chiens et des chats.
Pour les soutenir, cela dépend en partie des dons et combine ses études avec un travail lié aux soins vétérinaires.
Lorsqu'on lui a demandé ce qui est le plus difficile dans le fait de se consacrer au sauvetage d'animaux à Cuba, sa réponse a été immédiate : « Le pays, l'économie, les gens... maintenir tout cela et vouloir faire tant avec si peu ».
La cohabitation avec le crocodile, de plus, a une date d'expiration. Lorena estime qu'elle pourra le garder dans les conditions actuelles pendant encore environ deux ans, avant que sa taille ne transforme la piscine domestique en un espace inadapté et que les risques n'augmentent.
C'est pourquoi, bien qu'il en ait pris un en charge, sa recommandation pour quiconque croise un crocodile dans la nature ne laisse aucune place au doute :
«Ce qui est immobile reste immobile. S'il a besoin d'aide, cherchez les spécialistes. Mais ne le prenez jamais, ne restez jamais avec lui.»
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