Aroldis Chapman, le releveur cubain des Boston Red Sox, a inscrit ce dimanche son nom dans les livres d'histoire du baseball en atteignant les 400 sauvetages au cours de sa carrière en Ligue majeure, devenant ainsi le neuvième lanceur à y parvenir depuis 1969, lorsque le sauvetage est devenu une statistique officielle de la MLB.
L'événement a été scellé de la manière la plus caractéristique de «El Misil» : un coup de poing à 101.0 MPH qui résume en un seul lancer la carrière de l'un des lanceurs les plus rapides de l'histoire du baseball, selon les informations de la MLB.
Chapman rejoint ainsi un groupe exclusif de seulement neuf releveurs qui ont franchi cette barre depuis que la statistique du sauvetage existe officiellement. Dans ce club sélectionné, quatre sont déjà immortalisés au Hall of Fame de Cooperstown : Mariano Rivera (652 SV), Trevor Hoffman (601 SV), Lee Smith (478 SV) et Billy Wagner (422 SV).
La saison 2026 a été la plus historique de la carrière du Cubain. Il y a à peine deux mois, le 3 juillet, Chapman a battu le record historique de strikeouts pour un releveur en MLB, surpassant Hoyt Wilhelm — une marque qui avait duré plus de 50 ans — en enregistrant son 1,364ème strikeout en tant que releveur, lors de la neuvième manche contre les Angels, en fauchant Denzer Guzman.
La montée dans la liste historique des sauvetages cette année a été vertigineuse. Chapman a commencé la saison avec 368 sauvetages, à égalité avec Jonathan Papelbon à la 11e place de tous les temps. En mai, il en était déjà à 374, et le 25 juillet, il a dépassé Dennis Eckersley pour se positionner à la neuvième place avec son sauvetage numéro 391. Le 4 septembre dernier, il a atteint 399, et ce dimanche, il a bouclé la boucle.
Tout au long de la saison, le gaucher a maintenu des chiffres d'élite : une moyenne de courses méritées de 1.81, avec 58 retraits sur des prises et 20 bases sur balles en 44,2 manches lancées au moment de son 30ème sauvetage de la saison, enregistré le 24 août contre les Marlins.
Oriundo de Holguín, Chapman a abandonné la délégation cubaine durant un tournoi à Rotterdam en 2009 et a été signé par les Cincinnati Reds, avec qui il a fait ses débuts en MLB en 2010. Depuis, il a porté les maillots des Yankees, Cubs, Royals et Pirates avant d'arriver à Boston, où les Red Sox ont misé sur sa longévité en prolongeant son contrat en septembre 2025. Ce pari s'est avéré plus que justifié.
Chapman a également garanti une option millionnaire pour la saison 2027 en atteignant le seuil d'activations requis, ce qui assure au moins une année supplémentaire de baseball de haut niveau pour le closer cubain.
Avec une moyenne de points mérités (ERA) de 2,52 en plus de 863 apparitions en tant que relève, Chapman n'accumule pas seulement des chiffres historiques, mais il le fait à une vitesse qu'aucun autre lanceur actif ne peut égaler. La question qui commence à résonner dans les cercles du baseball est quand — et non si — « Le Missil » terminera à Cooperstown aux côtés des quatre coéquipiers de la liste qui ont déjà leur plaque au Temple de la renommée.
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