L'Aéroport International de Miami (MIA) a commencé ce lundi dans le chaos opérationnel, avec des centaines de vols retardés ou annulés, un jour après qu'un avion cargo de Amazon Prime Air ait quitté la piste, provoquant la mort de cinq personnes.
L'accident s'est produit dimanche vers 14h00 lorsque le vol 7598 de 21 Air, un Boeing 767-300 en provenance de San Juan, Porto Rico, a dépassé la piste en diagonale lors de l'atterrissage, heurtant plusieurs véhicules et déclenchant un incendie de grande ampleur.
Le bilan officiel est de cinq personnes décédées et cinq autres blessées, dont trois dans un état critique, parmi lesquelles se trouvent les deux pilotes de l'aéronef, qui sont restés piégés pendant les opérations de sauvetage.
La réponse d'urgence a mobilisé environ 60 unités du Département des Pompiers et de Secours de Miami-Dade, qui ont qualifié l'incendie de « très complexe ». Les autorités ont fermé toutes les pistes et voies de circulation, tandis que le secrétaire aux Transports des États-Unis, Sean Duffy, ordonnait une suspension temporaire des vols à destination de Miami.
Deux des quatre pistes ont été rouvertes dimanche après-midi, mais la reprise opérationnelle a été lente et difficile pour de nombreux voyageurs touchés durant l'un des week-ends les plus chargés de l'année : celui de la Fête du Travail, qui se célèbre le premier lundi de septembre.
Selon des données de suivi des vols, ce lundi, environ 150 annulations ont été enregistrées sur un total de 957 vols programmés, avec des retards moyens allant jusqu'à 145 minutes à l'arrivée. D'autres sources mentionnent plus de 160 annulations et près de 325 retards accumulés depuis dimanche. Un programme de retard au sol de l'Administration fédérale de l'aviation (FAA) restait actif avec des délais moyens allant jusqu'à 384 minutes en raison de l'appareil immobilisé sur la piste.
La pénurie de chambres dans les hôtels voisins a contraint de nombreux passagers à passer la nuit à l'aéroport. Selon un rapport de El Nuevo Herald, certains voyageurs ont dû dormir sur des bancs ou directement par terre : « Je n'ai pas dormi du tout. Les gens dorment sur les bancs, par terre », a raconté Indy Council, l'un des affectés.
D'autres voyageurs n'ont pas trouvé d'alternatives de vol avant mardi. « Ils ont retardé le vol environ trois fois et finalement, ils l'ont annulé, donc notre alternative est de ne pas partir avant mardi », a déclaré Marah Edwardo, qui devait s'envoler pour la Caroline du Nord.
La situation s'est répétée pour beaucoup d'autres : « D'abord, j'avais une réservation avec United, et ils l'ont annulée, alors j'ai immédiatement changé pour American... j'ai attendu dans cette file pendant un moment et maintenant mon deuxième vol a également été annulé », a déclaré Polina Radchenkova.
Des employés de l'aéroport ont distribué des bouteilles d'eau pendant que les passagers attendaient dans de longues files pour gérer les changements d'itinéraire.
American Airlines a annoncé qu'elle exonérerait certains passagers des frais lorsqu'ils voyagent vers, depuis ou à travers MIA pendant la reprise des opérations normales. Les autorités recommandent de consulter directement les compagnies aériennes avant de se rendre à l'aéroport.
Tant la FAA que la Commission nationale de la sécurité des transports (NTSB) ont ouvert des enquêtes sur l'accident. Bien que des tempêtes et de fortes rafales de vent aient été enregistrées aux alentours de l'aéroport, les autorités n'avaient pas encore déterminé quels facteurs avaient provoqué la sortie de piste de l'aéronef. La NTSB a prévu une conférence de presse ce lundi pour fournir les premiers détails techniques de l'accident.
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