L'Aéroport international de Miami (MIA) a commencé ce lundi plongé dans le chaos opérationnel, avec des centaines de vols retardés ou annulés, un jour après qu'un avion cargo de Amazon Prime Air ait quitté la piste et provoqué la mort de cinq personnes, selon les rapports de El Nuevo Herald.
L'accident s'est produit dimanche vers 14h00 lorsque le vol 7598 de 21 Air, un Boeing 767-300 en provenance de San Juan, Porto Rico, a dépassé la piste en diagonale lors de l'atterrissage, percutant plusieurs véhicules et déclenchant un incendie de grande ampleur.
Le bilan officiel fait état de cinq personnes décédées et cinq autres blessées, dont trois dans un état critique, parmi lesquelles se trouvent les deux pilotes de l'appareil, qui ont été coincés pendant les opérations de sauvetage.
La réponse d'urgence a mobilisé environ 60 unités du Département des Pompiers et du Sauvetage de Miami-Dade, qui ont qualifié l'incendie de « très complexe ». Les autorités ont fermé toutes les pistes et les voies de circulation, tandis que le secrétaire des Transports des États-Unis, Sean Duffy, ordonnait une suspension temporaire des vols à destination de Miami.
Deux des quatre pistes ont été rouvertes dimanche après-midi, mais la reprise opérationnelle a été lente et difficile pour des milliers de voyageurs bloqués lors de l'un des week-ends les plus chargés de l'année : celui de la fête du Travail, qui se célèbre le premier lundi de septembre.
Selon les données de suivi des vols, ce lundi, environ 150 annulations ont été enregistrées sur un total de 957 vols programmés, avec des retards moyens allant jusqu'à 145 minutes à l'arrivée. D'autres sources évoquent plus de 160 annulations et près de 325 retards accumulés depuis dimanche. Un programme de retard au sol de la Federal Aviation Administration (FAA) restait actif, avec des délais moyens allant jusqu'à 384 minutes en raison de l'avion immobilisé sur la piste.
La pénurie de chambres dans les hôtels à proximité a contraint de nombreux passagers à passer la nuit à l'aéroport. « Je n'ai pas dormi du tout. Les gens dorment sur les bancs, par terre », a raconté Indy Council, l'un des concernés.
D'autres voyageurs n'ont pas trouvé d'alternatives de vol avant mardi. « Ils l'ont retardé environ trois fois et finalement, ils l'ont annulé, donc notre alternative est de ne pas partir avant mardi », a déclaré Marah Edwardo, qui devait s'envoler pour la Caroline du Nord.
La situation s'est répétée pour beaucoup d'autres : « D'abord, j'avais une réservation avec United, mais ils l'ont annulée et j'ai immédiatement changé pour American... j'ai fait la queue un certain temps et maintenant mon deuxième vol a aussi été annulé », a raconté Polina Radchenkova.
Des employés de l'aéroport ont distribué des bouteilles d'eau pendant que les passagers attendaient en longues files pour gérer des changements d'itinéraire.
American Airlines a annoncé qu'elle exonérerait certains frais pour les passagers voyageant vers, depuis ou à travers MIA pendant le rétablissement des opérations normales. Les autorités recommandent de consulter directement les compagnies aériennes avant de se rendre à l'aéroport.
Tant la FAA que la National Transportation Safety Board (NTSB) ont ouvert des enquêtes sur l'accident. Les premières lignes d'enquête indiquent des conditions météorologiques défavorables, un possible aquaplaning et des défaillances du système de freinage. La NTSB a prévu une conférence de presse ce lundi pour fournir les premiers détails techniques de l'incident.
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