L'Aéroport International de Miami (MIA) ne dispose pas d'un système spécial de freinage installé dans plus de 120 aéroports des États-Unis pour arrêter les aéronefs qui dépassent la fin d'une piste, selon ce qu'a révélé ce lundi Local 10.
La révélation intervient un jour après l'accident d'un Boeing 767 de cargaison exploité par 21 Air pour Amazon Prime Air, qui a quitté la piste de l'aéroport, traversé une route et percuté plusieurs véhicules dans un parking voisin. Le bilan était de cinq morts et cinq blessés.
Le système qui soulève désormais des interrogations est connu sous le nom de EMAS (Engineered Materials Arresting System) et est conçu précisément pour arrêter les avions qui n'arrivent pas à freiner avant de finir la piste.
Le capitaine Francisco Díaz, qui a affirmé avoir piloté il y a dix ans le même aéronef impliqué dans l'accident, a expliqué à Local 10 que le dispositif utilise un matériau déformable placé après la piste.
«Empêche l'avion de quitter les installations de l'aéroport. C'est un béton souple qui se trouve après la piste et, si l'avion entre dans cette zone, cela se transforme en boue et empêche de continuer à avancer», a expliqué.
Selon des données de l'Administration fédérale de l'aviation (FAA) citées par la chaîne, ces systèmes ont contribué à sauver au moins 497 vies lors de 26 incidents d'aéronefs ayant dépassé les pistes aux États-Unis.
Cependant, MIA n'est actuellement pas tenu de disposer d'EMAS. L'aéroport possède une zone de sécurité d'environ 1 000 pieds (305 mètres) à l'extrémité de la piste, l'une des alternatives envisagées par les normes de la FAA.
L'avion accidenté dimanche a réussi à quitter cette zone et s'est retrouvé en dehors des terrains aéroportuaires, ce qui soulève la question de l'opportunité d'installer un système EMAS supplémentaire.
Díaz a également analysé les images de l'atterrissage et a estimé qu'elles montrent ce que l'on appelle dans l'aviation une « approche instable ».
«On peut voir qu'il s'incline légèrement vers le bas et ensuite, en arrivant dans la zone d'atterrissage, il reste suspendu dans l'air. En fait, il fait deux petits rebonds avant de toucher le sol avec le train d'atterrissage principal», a-t-il expliqué.
Selon le pilote, face à une telle situation, la procédure attendue serait d'interrompre l'atterrissage et d'essayer à nouveau.
Néanmoins, Díaz a demandé de la prudence et a averti que les causes de l'accident restent encore inconnues.
«Nous ne savons pas si l'avion a eu une panne. Nous ne savons pas si les systèmes ont rencontré des problèmes, comme le hydraulique, les freins ou quelque chose de similaire», a-t-il souligné.
Le pilote a également révélé son lien particulier avec le Boeing 767 accidenté, immatriculé N1997A.
«C'était le premier avion d'Amazon Prime il y a environ 10 ans [...] J'ai volé avec ce numéro de queue spécifique il y a 10 ans», a-t-il déclaré.
Díaz a profité de l'accident pour demander aux autorités de considérer l'incorporation d'EMAS dans les investissements prévus pour l'aéroport.
«L'aéroport de Miami investit 9 milliards de dollars dans son infrastructure. S'il vous plaît, incluez un système comme l'EMAS pour toutes les pistes», a-t-il réclamé.
Ce lundi, MIA continuait d'enregistrer des retards et des annulations suite à l'accident, tandis que les autorités ont recommandé aux passagers de vérifier l'état de leurs vols avant de se diriger vers le terminal.
La FAA et la Commission nationale de la sécurité des transports (NTSB) enquêtent sur l'accident. Pour l'instant, il n'a pas été déterminé ce qui a conduit le Boeing 767 à dépasser la piste ni si la présence d'un système EMAS aurait changé l'issue.
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