Freedom House a reçu ce mardi l'artiste, activiste et ancien prisonnier politique cubain Luis Manuel Otero Alcántara dans ses locaux, lors d'une rencontre que l'organisation a qualifiée d'inspirante et profondément significative.
L'organisation non gouvernementale internationale — dédiée à la recherche et à la promotion de la démocratie, de la liberté politique et des droits humains — a profité de l'occasion pour réitérer son exigence de libération des plus de 1.300 prisonniers politiques qui demeurent détenus à Cuba.
«Le régime cubain a emprisonné Luis Manuel pendant cinq ans pour son art, son activisme et sa défense de la liberté d'expression», a déclaré l'organisation sur son compte X, où elle a publié des photographies de la rencontre montrant Otero Alcántara aux côtés de membres de l'équipe de Freedom House.
La visite a lieu moins de deux mois après que l'artiste soit arrivé à Miami, le 18 juillet, après avoir purgé sa peine dans la prison de haute sécurité de Guanajay, à Artemisa. Le régime l'a libéré à condition qu'il quitte Cuba de façon définitive, ce qu'il a lui-même qualifié d'exil forcé : «J'ai été expulsé de Cuba», a-t-il déclaré à son arrivée en exil.
Otero Alcántara, figure centrale du Mouvement San Isidro, a été arrêté le 11 juillet 2021, le premier jour des historiques manifestations du 11J, alors qu'il tentait de se joindre aux manifestations antigouvernementales.
En juin 2022, il a été condamné à cinq ans de prison pour « outrage aux symboles de la patrie », « désobéissance » et « troubles à l'ordre public ». Amnesty International l'a déclaré prisonnier d'opinion et a remis en question le processus judiciaire.
Pendant tout ce temps, Freedom House n'a cessé d'œuvrer pour sa libération. En 2022, alors qu'il était emprisonné, l'organisation lui a décerné son prestigieux Freedom Award, aux côtés de l'artiste cubain Maykel Castillo Pérez, connu sous le nom de « Maykel Osorbo ».
Après avoir purgé sa peine le 9 juillet 2026, Otero Alcántara a été maintenu en détention sous la garde de la Sécurité de l'État pendant plusieurs jours avant que son aide humanitaire individuelle ne soit approuvée aux États-Unis et que son départ du pays ne soit concrétisé.
Depuis son arrivée en exil, l'artiste a maintenu une intense activité publique. En août il a exposé à Miami des œuvres qu'il a créées pendant son emprisonnement et a participé à l'événement « Lettres de liberté et de solidarité » organisé par Amnesty International, où il a reçu plus de 27 000 lettres et messages collectés pendant son incarcération. La visite à Freedom House s'inscrit dans cet activisme soutenu.
«Sa liberté mérite d'être célébrée. Mais notre travail se poursuit au nom des plus de 1 300 prisonniers politiques qui restent injustement détenus à Cuba», a souligné l'organisation en conclusion de sa publication, sous le slogan #FreeThemAll.
La cifra n'est pas rhétorique. Selon des données de Prisoners Defenders amplifiées par Freedom House, Cuba a terminé juillet avec un nombre historique de 1 327 prisonniers politiques, dont 459 présentent des conditions médicales graves, 150 sont des femmes et 41 ont été arrêtés alors qu'ils étaient mineurs.
Otero Alcántara, pour sa part, a clairement indiqué dès le départ que l'exil ne signifie pas la fin de son engagement : « Je crois en la démocratie. C'est le peuple qui va choisir », a-t-il affirmé dans une interview accordée à CNN Español après son arrivée à Miami.
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