Un commandant de Boeing 787 qui volait en direction de Miami a partagé cette semaine une curiosité aéronautique que peu de passagers imaginent : dans les Keys de Floride, une zone complètement plate au niveau de la mer, les pilotes doivent monter à une altitude minimale de sécurité supérieure à celle exigée pour traverser les Pyrénées.
La explication, selon le pilote et psychologue Alfonso de Bertodano, créateur de la chaîne @perdiendoelmiedoavolar, trouve ses origines pendant la guerre froide.
«Lorsque nous sommes arrivés en Floride, dans la partie sud-ouest, aux Keys, nous avons constaté qu'en dépit d'être au niveau de la mer, nous avons une altitude minimale de sécurité de 15 200 pieds, soit environ 4 600 mètres», a déclaré Bertodano, expliquant que cette altitude dépasse les 13 600 pieds requis pour survoler la zone des Pyrénées, une chaîne de montagnes avec des sommets dépassant les 3 000 mètres.
Le ballon qui émet vers Cuba
Le responsable de la restriction aérienne dans le sud de la Floride est un aérostat captif connu sous le nom de «Fat Albert», ancré à Cudjoe Key, à seulement 185 kilomètres de La Havane.
Le ballon fait partie de l'infrastructure de Radio Martí et TV Martí, des médias financés par le gouvernement des États-Unis pour fournir des informations à la population cubaine en dehors du contrôle étatique du régime.
Selon les explications de Bertodano dans la vidéo, « dans les années 80, pendant la Guerre froide et sous l'administration Reagan, Radio Martí et Télévision Martí ont été créées pour diffuser toutes les informations sur ce qui se passait dans le monde, des sports, des interviews et de la musique pour les jeunes, afin que toutes ces informations puissent parvenir à Cuba ».
Radio Martí a commencé ses transmissions le 20 mai 1985, date choisie pour coïncider avec l'anniversaire de l'indépendance cubaine. TV Martí a été lancée en 1990, utilisant dès le premier jour un émetteur surélevé précisément grâce à cet aérostat au-dessus de Cudjoe Key.
Le système, techniquement dénommé Tethered Aerostat Radar System (TARS), remplit également des fonctions de surveillance radar et de soutien aux opérations antidrogue dans le Détroit de Floride.
«Ils ont fabriqué un ballon dirigeable qui tenait une antenne, et c'est avec cette antenne qu'ils parvenaient à faire arriver toutes les informations jusqu'à Cuba. C'est pourquoi, à ce jour, alors que la transmission continue, quand tu passes par cette zone, tu dois monter plus haut que si tu allais traverser les Pyrénées», résuma le pilote.
Bertodano a décrit la découverte comme « un mélange curieux d'aviation, d'histoire et de Guerre froide dissimulé dans une carte aéronautique ».
L'aérotstat est toujours signalé comme opérationnel en 2026, bien que l'histoire récente de Radio et TV Martí ait été tumultueuse. En mars 2025, l'administration Trump a ordonné une restructuration de l'Agence des Médias Globaux des États-Unis (USAGM), ce qui a conduit à l'arrêt temporaire des transmetteurs de Radio Martí dans les Keys de Floride et à des licenciements massifs, suscitant de vives réactions au sein de la communauté cubano-américaine.
La mesure a également déclenché un intense débat sur l'avenir de ces émissions, avec des politiciens cubano-américains sortant en leur défense face à ce qu'ils considéraient comme un affaiblissement d'un outil clé pour informer les Cubains sur l'île.
La vidéo de Bertodano a transformé une curiosité technique d'une carte aéronautique en une leçon d'histoire qui relie l'aviation commerciale, les médias et des décennies de tensions entre Washington et La Havane.
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