Le gouverneur de Floride, Ron DeSantis, a signé ce vendredi l'ordre d'exécution de William Lee Thompson, condamné à mort pour le meurtre de Sally Ivester en 1976 et qui est sous peine de mort depuis plus de 46 ans.
L'exécution a été fixée au 13 octobre 2026 à 18h00, selon FOX 13, alors que la Floride maintient un rythme d'exécutions sans précédent dans son histoire récente.
Le crime a eu lieu le 30 mars 1976 dans une chambre de motel du comté de Miami-Dade. Selon des documents judiciaires cités par les médias, Thompson et son complice, Rocco James Surace, ont infligé à Ivester une brutalité après que la femme n'ait pas réussi à obtenir entre 200 et 300 dollars qu'ils exigeaient de sa mère.
Les hommes l'ont emmenée jusqu'à une cabine téléphonique pour qu'elle demande de l'argent et, après être retournés au motel, ils ont continué à l'agresser.
Les documents indiquent qu'environ 80 % du corps d'Ivester présentait des contusions profondes, des coupures et des brûlures. La femme est morte à la suite d'une hémorragie interne et de multiples blessures.
Thompson a été arrêté quelques jours plus tard et déclaré coupable en 1978 de meurtre au premier degré, d'enlèvement et d'agression sexuelle. Sa peine de mort a été prononcée en 1980.
Depuis lors, il a passé plus de quatre décennies dans le couloir de la mort, tandis que son affaire traversait des recours judiciaires successifs.
La commande signée maintenant par DeSantis n'est pas la première que Thompson a affrontée. En 1987, la Cour Suprême de Floride a examiné un appel déposé alors qu'une deuxième ordonnance d'exécution pesait sur lui. Le tribunal a alors maintenu la suspension et ordonné une nouvelle procédure de sentencing. Des années plus tard, en 1993, la Cour Suprême de l'État a confirmé la nouvelle peine de mort.
Le cas a également été porté devant la Cour Suprême des États-Unis, où Thompson a demandé à réexaminer sa condamnation, arguant que passer des décennies en attente de son exécution constituait une punition cruelle et inhabituelle contraire au Huitième Amendement.
En 2009, la plus haute cour américaine a refusé d'examiner le cas, bien que sa situation ait suscité un débat parmi certains magistrats, comme l'a documenté Human Rights Watch.
L'ancien juge John Paul Stevens a attiré l'attention sur les « effets déshumanisants » des conditions de détention de Thompson, qui avait passé une grande partie de son emprisonnement dans une cellule pendant environ 23 heures par jour.
Son complice, Surace, a également été initialement condamné à mort, mais a ensuite reçu une peine de réclusion à perpétuité pour meurtre au deuxième degré après un nouveau procès.
En ce début d'année 2026, la Floride a exécuté 15 personnes et prévoit d'autres exécutions. Curtis W. Beasley, âgé de 77 ans, a la sienne prévue pour le 29 septembre.
Si l'exécution de Thompson a lieu le 13 octobre, plus de 50 ans se seront écoulés depuis le meurtre de Sally Ivester et plus de 46 depuis qu'il a été envoyé dans le couloir de la mort.
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