Après 25 ans depuis les attentats du 11 septembre 2001, le pilote cubano-américain George Fariñas a revécu lors d'une interview avec Telemundo 51 les instants d'incertitude qu'il a vécus ce jour-là alors qu'il opérait le vol Delta 575 à destination de New York.
L'aéronef se trouvait à environ 100 milles (161 km) au sud de La Nouvelle-Orléans lorsque le centre de contrôle a interrompu la route sans préavis.
«Le centre nous dit : Delta 575, préparez-vous à atterrir immédiatement et en urgence à New Orleans», relata Fariñas.
En demandant une explication pour le changement soudain d'itinéraire, la réponse du contrôle aérien ne laissa place à aucune question : « Cet ordre vient du Département de la Défense et vous n'avez pas besoin de savoir pourquoi. C'est juste un ordre et vous devez atterrir ».
Ni l'équipage ni les passagers ne comprenaient encore ce qui se passait dans le pays.
La magnitude des attaques s'est révélée à notre arrivée à l'aéroport de La Nouvelle-Orléans, où les écrans de télévision diffusaient des images de l'impact contre l'une des Tours Jumelles.
«Tout le monde était incrédule, personne ne savait ce qui se passait, jusqu'à ce que nous sortions dans le hall où il y avait des écrans de télévision montrant qu'un avion avait percuté une tour», se souvint-il.
Ce fut le deuxième impact, contre la tour restante, qui dissipa tout doute : « Nous avons compris qu'il s'agissait d'un attentat terroriste ».
Ce 11 septembre 2001, 19 membres d'Al Qaeda ont détourné quatre avions commerciaux avec des passagers à bord. Deux ont été écrasés contre les Tours Jumelles du World Trade Center à New York, provoquant l'effondrement des deux bâtiments ; un troisième a percuté le Pentagone et un quatrième s'est écrasé en Pennsylvanie après la tentative des passagers de reprendre le contrôle.
Les attentats ont causé la mort de près de 3 000 personnes.
L'Administration fédérale de l'aviation a émis une interdiction nationale de décollages à 9h25 ; à midi, l'espace aérien commercial était complètement dégagé, avec plus de 4 500 aéronefs contraints d'atterrir en urgence à travers le pays.
Qu'est-ce qui a changé dans la sécurité aérienne après le 11-Septembre ?
Fariñas, aujourd'hui inspecteur de l'aéronautique civile, souligne que les attentats ont marqué une rupture définitive dans les protocoles de l'aviation commerciale.
«À cette époque, la sécurité à l'aéroport n'était pas très bonne. Le TSA n'existait pas. Souvent, nous, en tant que pilotes, passions par la sécurité et personne ne nous posait de questions», a expliqué.
Après les attaques, les États-Unis ont créé l'Administration de la sécurité des transports (TSA), qui a fédéralisé les contrôles des passagers jusque-là effectués par des entreprises privées.
Parmi les changements mis en place figurent des inspections plus rigoureuses des bagages, des contrôles d'identité, des restrictions d'accès aux zones aéroportuaires et le renforcement des portes des cabines de pilotage pour empêcher les entrées non autorisées.
Dans son travail quotidien, Fariñas observe ces transformations de première main : « Je vois les nouvelles procédures mises en place lorsqu'une hôtesse de l'air souhaite entrer dans la cabine. Elle doit appeler le pilote et il y a un code qu'elle doit fournir. »
Parmi les victimes des attentats, il y avait aussi des Cubains et Cubano-Américains qui avaient construit leur vie aux États-Unis.
Le 25 anniversaire a été commémoré vendredi dernier avec des cérémonies à New York, au Pentagone et à Shanksville, en Pennsylvanie, et a inclus pour la première fois une septième minute de silence pour les personnes décédées depuis 2001 à cause de maladies liées à l'exposition aux cendres toxiques de la Zone Zéro.
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