Yezmin León, une Cubaine, de Cojímar (La Havane), a émigré aux États-Unis il y a 27 ans et aujourd'hui elle est connue sur les réseaux sociaux sous le nom de « La Reina del Codito ». Avec l'aide de son gendre, Rodolfo Saccoman, expert en technologie, elle distribue ses 'snacks' croustillants de coditos, fabriqués artisanalement chez elle à Hialeah, dans 250 établissements du sud de la Floride, parmi lesquels Sedano's et Presidente SuperMarket.
À la question de CiberCuba sur quel message il enverrait à ceux qui ont une idée d'entreprise mais ne savent pas comment commencer, il a répondu sans détour : « Oui, c'est possible. Beaucoup de travail. Parfois, on va vous fermer des portes, vous allez recevoir des critiques, mais c'est ce que vous devez faire ; grandir, apprendre et aller de l'avant, parce que oui, c'est possible. Et si Dieu est avec vous, mon amour, si ce sont les plans, vous allez y arriver. »
Yezmin León a cofondé CODITOS avec son gendre Rodolfo Saccoman il y a à peine deux ans, transformant une recette familiale cubaine —la «chicharrita» ou «chicharrón de viento»— en une marque de 'snacks' qu'elle se charge de distribuer personnellement dans le sud de la Floride.
Lors d'une interview avec CiberCuba, Yezmin León n'a pas caché son émotion lorsque la journaliste lui a demandé ce qu'elle ressentait en regardant en arrière et en voyant tout ce qu'elle avait accompli : « Mon Dieu, nous l'avons fait. C'est incroyable ». De plus, elle a été emphatique en soulignant que le chemin n'a pas de raccourcis : « Je pense que rien n'est facile quand on commence quelque chose comme ça, à zéro ».
Son gendre et associé, le Brésilien Rodolfo Saccoman, a apporté une perspective plus stratégique du marché. Pour lui, le plus grand danger d'un grand rêve est qu'il devienne paralysant. «Ce qui se passe, quand tu as un rêve, c'est que s'il est trop grand, c'est un géant et les géants font peur et tu vois le chemin très lointain. Donc, la formule que j'ai utilisée tout au long de ma carrière, et avec des coudes, c'est jour après jour, c'est qu'aujourd'hui, si je peux faire une chose, je fais une chose et j'avance dans le rêve. Si je peux faire deux choses demain, je continue d'avancer. Parce que sinon, on s'étourdit et on se noie dans le rêve.»
Pour illustrer cette philosophie, Tania Costa, l'intervieweuse, a fait appel à une référence footballistique : « C'est ce que dit le Cholo Simeone, entraîneur de l'Atlético de Madrid : la Ligue se gagne match par match. Nous ne allons pas penser à ce qui va se passer l'année prochaine. Match par match, pas à pas. »
La discussion a également connu un moment de connexion avec le public en direct. Une abonnée identifiée comme Mercedes Pulido Álvarez, originaire de Camagüey, a écrit qu'elle mangeait ces coditos que Yezmin León commercialise aujourd'hui, étant enfant, et a demandé s'ils étaient disponibles à Houston (Texas).
Yezmin León a répondu avec honnêteté : « Qu'il nous écrive dans quelle boutique il aimerait les acheter à Houston ».
Le commentaire de la suiveuse camagüeyenne illustre quelque chose que les fondateurs de CODITOS ont souligné depuis le début : le 'snack' n'est pas seulement un produit, mais une mémoire partagée par des générations de Cubains, sur l'île et en dehors.
La marque, née dans le jardin de la maison de Yezmin León, à Hialeah, a clôturé en juin de cette année un tour de financement pré-seed de 750 000 dollars avec des investisseurs tels que Blue Collective, le University of Miami Cane Angel Network et Azoic Ventures, et a pour objectif de s'étendre à 700 magasins dans le sud de la Floride, en plus d'entrer sur de nouveaux marchés étatiques et des canaux comme les croisières et les universités.
Entre les Cubains qui ont construit des entreprises prospères depuis l'exil, l'histoire de Yezmin León se distingue par son point de départ : un plateau de coudes séchant au soleil dans un jardin de Hialeah, et la conviction que, avec du travail et de la foi, « oui, c'est possible ».
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