Le Département de la Santé de la Floride a confirmé ce mercredi un nouveau décès dû au Vibrio vulnificus, la bactérie communément appelée « mangeur de chair », portant à quatre le nombre de décès dans l'état en 2026.
La victime la plus récente concerne le comté de Broward, selon des données officielles citées par NBC6. Les autorités n'ont pas divulgué son identité ni les détails sur la manière dont elle a contracté l'infection.
La Floride compte jusqu'à présent 21 cas confirmés et quatre décès. Les décès ont été enregistrés dans le comté de Broward, Palm Beach, Marion et Bay. Broward a enregistré deux infections depuis le début de l'année, soit le même nombre que Miami-Dade, où aucun décès n'a été signalé.
Les contaminations ont commencé à susciter des inquiétudes avant la période de plus grande incidence. Au début de juin, la Floride comptait déjà cinq cas, supérieur aux chiffres enregistrés à la même date l'année précédente.
L'un des cas les plus graves s'est produit dans le comté de St. Johns, où un homme de 74 ans a dû subir une amputation au-dessus du genou après qu'une blessure soit entrée en contact avec l'eau pendant qu'il nageait.
La première mort de l'année a été signalée à la fin juillet à Palm Beach et la deuxième a été confirmée en août dans le comté de Marion, alors que l'État comptait 14 infections. Par la suite, un autre décès a été confirmé dans le comté de Bay.
Malgré l'augmentation, les chiffres restent en dessous de ceux enregistrés en 2024, lorsque la Floride avait comptabilisé 82 cas et 19 décès, une hausse que les autorités ont associée à l'exposition aux eaux d'inondation après les ouragans Helene et Milton. En 2025, 33 cas et cinq décès ont été signalés.
Le Vibrio vulnificus vit naturellement dans des eaux côtières chaudes et salobres, et les infections sont plus fréquentes entre mai et octobre. Il peut pénétrer dans l'organisme lorsqu'une plaie ouverte entre en contact avec de l'eau contaminée ou par la consommation de fruits de mer crus ou peu cuits, en particulier des huîtres. Il ne se transmet pas de personne à personne.
Les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) avertissent que certaines infections peuvent évoluer rapidement et nécessiter des soins intensifs ou des amputations. Environ une personne sur cinq atteinte d'une infection par Vibrio vulnificus décède, parfois seulement un ou deux jours après l'apparition des symptômes.
Le risque de développer des cas graves est plus élevé chez les personnes atteintes de maladies hépatiques, de diabète ou ayant un système immunitaire affaibli.
Les autorités sanitaires recommandent d'éviter le contact des blessures ouvertes avec de l'eau salée ou saumâtre, de les couvrir avec des bandages imperméables en cas de risque d'exposition, et de cuire complètement les fruits de mer avant de les consommer.
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