Le Service de l'immigration et du contrôle des douanes (ICE) a arrêté plus de 1 200 migrants dans les aéroports des États-Unis grâce à l'échange de données avec l'Administration de la sécurité des transports (TSA), selon un rapport de Reuters citant des données préliminaires du gouvernement et des chiffres du Deportation Data Project obtenus par le biais de demandes de dossiers publics.
La cifra accumulée jusqu'au début de juin révèle l'ampleur d'une stratégie qui a transformé les aéroports en l'un des principaux scénarios des opérations migratoires de l'administration Trump.
L'accord formel entre la TSA et l'ICE a été signé le 5 mai 2026 et a élargi le champ d'action des opérations : des personnes ayant des ordres de déportation définitifs à celles qui ont simplement des visas expirés, un univers potentiellement composé de centaines de milliers de personnes qui, sous des administrations précédentes, n'étaient pas considérées comme prioritaires pour la déportation à moins d'avoir des antécédents criminels.
Rien que le fait que leurs visas aient expiré, de nombreuses personnes ont été arrêtées, peu importe si ensuite « elles ont demandé l'asile ou se sont mariées avec un citoyen américain et avaient une voie pour obtenir la résidence légale ».
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La TSA a partagé des données de plus de 31 000 voyageurs avec l'ICE, ce qui a entraîné plus de 800 arrestations jusqu'en avril, chiffre qui a dépassé les 1 200 au début de juin, selon des rapports précédents de Reuters.
Les opérations se sont étendues à au moins 15 aéroports, avec des agents en civil arrêtant des personnes aux comptoirs d'enregistrement et aux portes d'embarquement, et parmi les arrêtés figurent des personnes provenant de plus de 12 pays, y compris des conjoints de citoyens américains et des travailleurs technologiques.
La stratégie n'est pas aléatoire. Abel Núñez, directeur du Centre de ressources centro-américains (CARECEN), l'a expliqué clairement : « Ce n'est pas un coup de malchance. C'est que lorsque la personne arrive, les autorités de l'immigration savent déjà qui voyage et quel type de statut migratoire elle a. »
L'avertissement ne se limite plus seulement aux personnes qui prévoient de prendre un avion. En août, des militants et des avocats ont averti que les familles et amis qui entrent dans l'aéroport pour accompagner, récupérer ou déposer un voyageur, peuvent être exposés à des opérations migratoires.
La communauté cubaine n'est pas sortie indemne de cette offensive. Deux musiciens cubains qui attendaient leur résidence permanente ont été arrêtés dans des aéroports du sud de la Floride et de Californie : le percussionniste Degnis Nelson Bofill Miranda, lauréat d'un Latin Grammy, arrêté le 19 août à Miami lors de son retour d'une performance à New York, et le pianiste Andy García Palacios, arrêté le 15 août à Los Angeles alors qu'il se préparait à retourner à Miami. Dans les deux cas, selon leurs avocats, les agents de l'ICE les attendaient avec leurs noms et connaissaient leur itinéraire.
Ambos musiciens ont réussi à sortir en liberté après une intervention légale : Bofill Miranda a été libéré le 3 septembre et García Palacios a été libéré sous caution le 11 septembre.
Le rapport de Reuters met cependant en lumière une paradoxe central : bien que les arrestations de l'ICE aient atteint des niveaux record pendant trois mois consécutifs - atteignant près de 51 000 en août - le nombre de déportations effectives n'a pas augmenté proportionnellement et reste autour de 1 200 par jour, le même rythme qu'en mai, lorsqu'il y avait environ 19 000 arrestations de moins.
Cinq fonctionnaires actifs et retraités consultés par l'agence attribuent cette déconnexion au profil des personnes arrêtées : une proportion croissante d'entre elles n'a pas de condamnations pénales, ni d'accusations criminelles, ni d'ordres définitifs d'expulsion, et beaucoup ont des demandes d'asile en cours ou d'autres procédures juridiques actives qui empêchent leur expulsion immédiate.
À cela s'ajoutent des limitations logistiques : pénurie de vols disponibles et restrictions imposées par les pays récepteurs, des facteurs qui freinent également les ambitions de déportation de masse de l'administration Trump.
L'avocat spécialisé en immigration Charles Kuck a résumé l'ampleur du phénomène au New York Times : « En 38 ans d'exercice du droit en matière d'immigration, je n'ai jamais vu quelque chose de tel et je sais que cela arrive à beaucoup de gens. »
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