Le procureur général de la Floride, James Uthmeier, a annoncé ce mercredi une action en justice contre Amazon pour un prétendu système de frais cachés sur sa plateforme publicitaire, qui aurait généré des milliards de dollars pour l'entreprise et aurait fini par transférer une partie de ces coûts aux prix payés par les consommateurs.
La Floride a rejoint la Federal Trade Commission (FTC) et 21 autres États dans le litige contre le géant technologique, selon informations du Bureau du Procureur Général.
La plainte soutient que pendant plus de quatre ans, Amazon a trompé les entreprises qui achetaient des annonces de Sponsored Products en présentant son système comme une enchère de « deuxième prix », où le gagnant devait payer juste un centime de plus que la deuxième meilleure offre.
Selon les plaignants, Amazon a en réalité introduit un supplément non révélé qui augmentait le prix que devaient payer les annonceurs. Pour 2024, la plainte indique qu'environ 80 % des enchères finissaient par facturer au gagnant le montant total de sa propre offre.
Les procureurs soutiennent que la société a commencé à tester le mécanisme en 2019 et 2020, puis l'a élargi, allant même jusqu'à augmenter les frais pendant des événements de grandes ventes tels que le Prime Day et le Black Friday.
«Les courriels internes d'Amazon montrent qu'ils savaient que c'était trompeur, mais ils l'ont fait quand même. Même après que les enquêteurs les en aient avertis, ils ont continué à le faire», a déclaré Uthmeier.
L'impact économique allégué est considérable. Selon le bureau du procureur de la Floride, le système aurait généré plus de 20 milliards de dollars en frais supplémentaires pour environ 1,2 million de clients publicitaires aux États-Unis, parmi lesquels plus de 500 000 petites et moyennes entreprises.
En Floride, les vendeurs et les commerçants auraient payé des centaines de millions de dollars supplémentaires.
La demande soutient en outre qu'une partie de ces coûts a finalement été répercutée sur les consommateurs par le biais de prix plus élevés pour les aliments, les médicaments, les vêtements, les fournitures scolaires et d'autres articles du quotidien.
«Amazon a dit aux entreprises de Floride qu'elles participaient à une enchère juste. Cela était faux », a déclaré Uthmeier. « Amazon a caché une surtaxe, a gonflé ses propres bénéfices et ces coûts ont été transférés aux familles de Floride qui achetaient des aliments, des médicaments et des articles de première nécessité. »
La Floride accuse la société de violer la Loi sur les pratiques commerciales trompeuses et injustes de l'État et demande, entre autres mesures, une injonction permanente, une restitution, le remboursement des gains obtenus par les pratiques contestées et des sanctions civiles.
Amazon a rejeté les accusations et a qualifié le cas de «erroné». L'entreprise affirme que ses mécanismes de fixation des prix ont permis d'économiser environ 8 milliards de dollars pour les annonceurs entre 2021 et 2025, et nie que le coût par clic ait augmenté pendant cette période.
Le nouveau litige s'ajoute à d'autres affrontements récents entre Amazon et les régulateurs américains. En 2025, la société a conclu avec la FTC un accord de 2,5 milliards de dollars concernant les abonnements Amazon Prime.
Uthmeier a conclu son annonce par un avertissement : « Si tu manipules le jeu et que tu fais payer les familles de Floride, nous te tiendrons responsable ».
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