Le Troisième Corps d'Armée d'Ukraine a marqué un jalon sans précédent dans la guerre moderne en déployant des robots terrestres kamikazes derrière les lignes russes à l'aide de drones bombardiers lourds, dans le cadre de l'Opération Vivaldi dans le nord de l'oblast de Donetsk.
Le commandant du corps, le lieutenant-général Andrii Biletskyi, a décrit la manœuvre comme une première mondiale : « Le Troisième Corps d'Armée a été le premier au monde à commencer à déployer des systèmes robotiques terrestres. Nos drones bombardiers lourds livrent des drones terrestres suicides à plus de 10 kilomètres en arrière de l'ennemi ».
Le média ukrainien RBC Ukraine a précisé que la livraison aérienne de robots terrestres n'était pas complètement nouvelle pour les forces ukrainiennes, mais a souligné que c'était « la première fois qu'elle était utilisée pour des systèmes robotiques terrestres kamikazes sans pilote à cette distance ».
Selon le rapport de Newsweek, la tactique consistait à lancer une vague de véhicules terrestres non pilotés (UGV) et de drones devant l'infanterie, à plus de dix kilomètres dans la profondeur de la ligne arrière russe, pour frapper les postes de commandement, les centres de communications, logistique, les points de passage et les réserves ennemies avant que les troupes d'assaut ne progressent.
Alors que les robots semaient le chaos dans l'arrière-garde russe, les systèmes de défense antiaérienne et de guerre électronique ukrainiens créèrent ce que le Corps lui-même appela une « coupole protectrice » qui a neutralisé les drones ennemis et empêché Moscou de détecter le plan d'opérations.
«L'ennemi aveuglé n'a pas pu révéler le plan de l'opération, et nos unités se sont retranchées sur les frontières libérées», a indiqué le Troisième Corps dans un communiqué sur Telegram.
La philosophie derrière le déploiement a été résumée dans une autre déclaration du Corps : «Les guerres sont gagnées par l'infanterie, mais nous protégeons nos fantassins, donc les robots vont d'abord au combat contre l'ennemi».
Cette deuxième phase de l'Opération Vivaldi, confirmée dimanche, a également donné des résultats territoriaux concrets : trois localités au nord-ouest de Lyman — Shandryholove, Derylove et Drobysheve — sont passées sous contrôle ukrainien, ajoutant environ 19 milles carrés supplémentaires libérés.
Biletskyi a déclaré dans plus de 800 soldats russes éliminés durant cette phase, avec des pertes totales —morts, blessés et capturés— supérieures à 3 000 effectifs.
Depuis le début de l'Opération Vivaldi, l'Institut pour l'Étude de la Guerre (ISW) a confirmé la libération de 125 kilomètres carrés de territoire ukrainien, dont 50 km² ont été désoccupés. Biletskyi a ajouté que ses forces usent simultanément trois armées russes : la 20e, la 25e et la Première de Tanks.
L'objectif stratégique de l'opération, menée durant l'été 2026, était d'arrêter l'offensive russe au nord de Lyman qui menaçait d'encercle le célèbre « Cinturón Fortaleza », l'ensemble des villes fortement défendues — Sloviansk, Kramatorsk, Druzhkivka et Kostiantynivka — qui constituent l'axe central de la défense ukrainienne dans le Donbass.
Cette déploiement s'inscrit dans une tendance plus large : L'Ukraine a fait des robots terrestres un pilier de sa doctrine de combat, avec plus de 22 000 missions effectuées au cours des trois premiers mois de 2026 et le Ministère de la Défense acquérant 25 000 systèmes robotiques terrestres au cours de la première moitié de l'année.
En avril, le président Volodimir Zelenski avait déjà annoncé que pour la première fois dans la guerre, une position ennemie a été prise exclusivement avec des plateformes non pilotées, sans infanterie et sans pertes de notre côté.
L'analyste militaire Giorgi Revishvili a cependant averti que les succès locaux ukrainiens ne modifieront pas les exigences maximalistes du Kremlin. « Par conséquent, il y a peu de perspectives de négociations réelles, au moins jusqu'au printemps prochain », a-t-il déclaré à Newsweek.
Le général retraité australien Mick Ryan a été plus explicite dans son évaluation : « Nous pourrions être en train de nous rapprocher, ou au milieu d'un changement vers une nouvelle phase de cette guerre ».
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