Virgilio Paz Romero, l'exilé cubain condamné pour sa participation à l'attentat qui a tué en 1976 l'ancien ambassadeur chilien Orlando Letelier à Washington, pourrait être déporté dans les semaines à venir vers un troisième pays, tandis qu'il reste détenu par l'ICE à Miami.
La situation du Cubain, né à Santa Clara et actuellement septuagénaire, a été révélée par The Washington Post coïncidant avec le 50e anniversaire de l'attentat, survenu le 21 septembre 1976.
Paz est détenu depuis janvier au centre de détention pour migrants de Krome, après que l'administration Trump l'ait identifié parmi les immigrants sans citoyenneté américaine condamnés pour des délits graves qu'elle cherche à expulser du pays.
Le 28 août, le juge fédéral Darrin P. Gayles a rejeté une demande de liberté présentée par sa défense, qui soutenait que le Cubain souffrait de « problèmes médicaux graves » et qu'il n'existait « aucune probabilité significative de déportation dans un avenir proche ».
Le magistrat a alors donné au gouvernement 30 jours pour le déporter vers un pays tiers ou le libérer sous certaines conditions de surveillance.
ICE a assuré devant le tribunal qu'il « gérait activement » son transfert et que le Département d'État menait des négociations avec un troisième pays prêt à l'accueillir. Cependant, Paz restait toujours détenu à Krome lors de la publication de l'enquête.
Son affaire entraîne un demi-siècle d'histoire et est liée à l'un des attentats politiques les plus notoires survenus dans la capitale américaine.
Le 21 septembre 1976, une bombe placée sous le siège du conducteur de la voiture de Letelier a explosé alors que le véhicule circulait sur Sheridan Circle, dans la zone diplomatique de Washington. L'attentat a tué l'ancien ambassadeur chilien et la Américaine Ronni Karpen Moffitt.
Des enquêtes ultérieures ont lié le crime à la police secrète de la dictature chilienne, la DINA, et à des exilés cubains anticastristes. La CIA a conclu des années plus tard que le dictateur Augusto Pinochet avait ordonné l'assassinat.
Paz a été désigné comme la personne qui aurait activé le détonateur à distance de la bombe. Il a réussi à échapper aux autorités américaines pendant 15 ans, tout en vivant en périphérie de Miami sous le nom de Frank Báez et en gérant une entreprise de jardinage.
Sa fuite s'est terminée en 1991, après qu'une photographie de lui soit apparue dans l'émission télévisée « America's Most Wanted » et que des voisins l'aient reconnu.
Paz a plaidé coupable d'un délit mineur d'homicide et a purgé sept ans d'une peine de 12 ans. À sa sortie de prison, il est resté sous la garde migratoire pendant trois ans, mais en 2001, les États-Unis ont finalement décidé de le libérer en raison de l'impossibilité de le déporter vers Cuba.
«En rétrospective, je pense que c'était une grave erreur humaine», a-t-il déclaré à propos de sa participation à l'attentat, qu'il a attribuée à «ma jeunesse».
Vingt-cinq ans plus tard, il fait à nouveau face à la déportation.
Bien que Cuba reçoive actuellement des vols de déportation en provenance des États-Unis, Paz a déclaré pendant des années qu'il ne souhaitait pas retourner sur l'île, dont il est parti étant adolescent. Selon The Washington Post, il n'a jamais demandé la citoyenneté américaine car il avait l'intention de retourner un jour à Cuba.
Un porte-parole du département de la Sécurité nationale a défendu l'action du gouvernement et a affirmé que l'administration Trump utilise « toutes les options légales » pour mettre en œuvre sa campagne de déportations. Il a également soutenu que, lorsqu'une personne refuse de retourner dans son pays d'origine, les autorités recherchent un autre pays qui pourrait l'accueillir.
La possible expulsion de Paz, cependant, survient au milieu d'un important litige judiciaire concernant les expulsions vers des pays tiers.
Le Tribunal d'Appel du Premier Circuit a rejeté la procédure utilisée par l'administration Trump vendredi dernier, estimant qu'elle porte atteinte au droit à un procès équitable lorsque les migrants ne reçoivent pas suffisamment d'avertissement ni une occasion effective de faire valoir qu'ils pourraient faire face à la persécution ou à la torture dans le pays vers lequel ils sont censés être renvoyés.
Ce jugement pourrait affecter l'avenir immédiat de Paz, bien qu'il ne soit pas encore clair quel est le troisième pays avec lequel Washington négocie pour le recevoir.
L'incertitude sur son destin coïncide avec les actes commémoratifs célébrés ce lundi à Sheridan Circle, où un monument rappelle l'endroit où Letelier et Moffitt sont morts il y a exactement cinquante ans.
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