Un problème de télécommunications dans un centre clé de contrôle du trafic aérien a paralysé ce lundi les opérations dans plusieurs aéroports du nord-est des États-Unis, provoquant des centaines d'annulations et de retards qui ont affecté des milliers de passagers pendant des heures, selon Telemundo.
La Federal Aviation Administration (FAA) a émis des ordres de mise à terre dans les aéroports de Newark Liberty, Teterboro et Philadelphie en raison de problèmes de capacité, tandis que l'activité à JFK et LaGuardia était également suspendue. L'incident a commencé au centre TRACON de Philadelphie, l'installation qui gère le trafic aérien régional du nord-est.
Le problème a commencé lorsque un circuit principal de télécommunications a échoué le matin. En essayant de basculer vers le système de secours, les techniciens ont découvert que la ligne de fibre optique avait été accidentellement coupée. Le secrétaire aux Transports, Sean Duffy, a publiquement désigné une équipe de construction de Amtrak comme responsable de la coupure, survenue dans le New Jersey.
Newark Liberty a été l'aéroport le plus touché, avec environ 500 arrivées et départs annulés, plus d'un tiers de ses opérations programmées pour la journée. Selon des données de Reuters, à 14 heures, heure de l'Est, l'aéroport affichait un taux de 21 % de vols annulés et 20 % de vols retardés.
United Airlines a annoncé l'annulation de tous ses vols domestiques —tant de la flotte principale que de United Express— à destination ou en provenance de Newark pour le reste de la journée, priorisant uniquement les départs internationaux restants. La compagnie aérienne a émis une exemption de voyage afin que les passagers affectés puissent modifier leurs itinéraires sans frais supplémentaires.
«Nous sommes conscients que cette interruption représente un inconvénient majeur pour nos clients. Une fois la situation résolue, nous travaillerons à les conduire à leurs destinations de manière sécurisée», a déclaré la société dans un communiqué.
L'administrateur de la FAA, Bryan Bedford, a averti que la réparation de la fibre coupée pourrait prendre beaucoup de temps. « La réparation de cette rupture de fibre prendra probablement 13 heures. C'est une panne énorme », a-t-il déclaré, selon une vidéo diffusée par un journaliste de transport de CBS. Verizon a indiqué que ses techniciens travaillaient pour rétablir le service dans les meilleurs délais.
L'incident s'est produit à un moment de pression opérationnelle maximale : des dizaines de dirigeants étrangers se rendaient à New York pour participer à l'Assemblée générale des Nations Unies. Le vol du président Donald Trump de Washington à New York, cependant, a pu décoller comme prévu.
Ce n'est pas la première fois que ces installations provoquent le chaos aérien. Le même TRACON de Philadelphie a déjà causé de graves interruptions à Newark au printemps 2025, lorsque les contrôleurs ont perdu le contact avec des aéronefs pendant environ 30 secondes et que les écrans radar sont restés noirs pendant près de 90 secondes. En réponse, la FAA a installé de nouvelles fibre optique entre Newark et Philadelphie, mais ce lundi, il est devenu évident que cette infrastructure restait vulnérable.
En début d'après-midi, les vols ont commencé à reprendre progressivement à LaGuardia et à Philadelphie, tandis que Newark, JFK et Teterboro restaient encore paralysés. La FAA a recommandé aux voyageurs de vérifier l'état de leurs vols auprès de leur compagnie aérienne avant de se rendre à l'aéroport.
Le circuit principal qui a échoué était prévu pour être remplacé dans le cadre de la modernisation du système national de contrôle de la circulation aérienne, un processus que l'agence s'efforce d'accélérer depuis des années face à une infrastructure qui accuse plusieurs décennies de retard technologique.
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