Un cubain et deux équatoriens ont été arrêtés devant North Key Largo, Floride, accusés de traffiquer 20 migrants à bord d'un bateau qui avait quitté Bimini, aux Bahamas.
Selon le communiqué officiel du Bureau des Opérations Aériennes et Maritimes (AMO) des Douanes et de la Protection Frontalière (CBP), le 15 septembre dernier, 23 personnes ont été arrêtées, dont un présumé contrebandier de nationalité cubaine, ainsi que 22 autres migrants : huit équatoriens, 13 chinois et un dominicain. Tous se trouvaient à bord d'une embarcation.
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Posteriormente, le Nuevo Herald a identifié le Cubain opérateur de la lancha comme étant Yunio Pelegrin Luis, âgé de 30 ans, sans autorisation de séjour aux États-Unis.
Deux Équatoriens ont également été arrêtés : William Ortiz Romero, âgé de 32 ans, et Flavio Lema Mayancela, âgé de 33 ans, tous deux ayant des ordres d'expulsion antérieurs du pays.
Les trois font face à des accusations fédérales pour avoir encouragé et incité des ressortissants étrangers à entrer illégalement aux États-Unis, et pourraient purger jusqu'à cinq ans de prison. Ils devaient comparaître devant un juge mardi après-midi à Key West.
Détails de l'opération
L'opération a commencé lorsque le radar du Département de Police du Comté de Palm Beach a détecté une embarcation suspecte se dirigeant vers l'est depuis les côtes bahaméennes, et a transmis l'alerte à la Garde Côtière ainsi qu'à l'Office des Opérations Aériennes et Maritimes (AMO) des Douanes et de la Protection des Frontières (CBP).
Un avion de surveillance de la Branche Aérienne et Maritime de Miami a repéré l'objectif alors qu'il patrouillait dans le cadre de l'Opération Vigilant Sentry, une stratégie fédérale destinée à détecter la migration maritime irrégulière dans le Détroit de Floride.
Les agents de l'Interdiction Maritime des unités de Miami et de Key Largo ont coordonné avec la Garde Côtière pour intercepter le navire vers 1h30 du matin, à environ une mile de la côte du Ocean Reef Club, une communauté privée à North Key Largo.
L'embarcation était une vedette cabinée de 27 pieds avec deux moteurs hors-bord. L'interception s'est déroulée sans incidents.
L'affaire met en lumière la réactivation de la route maritime Bahamas-Floride comme alternative à la fermeture de la frontière terrestre avec le Mexique. Les migrants arrivent d'abord à Panama, voyagent jusqu'aux Bahamas et depuis l'île de Bimini, prennent des bateaux rapides vers la Floride, payant entre 16 000 et 20 000 dollars par personne.
CBP a résumé le message de l'opération dans son communiqué : « Tenter d'entrer illégalement aux États-Unis par la mer est extrêmement dangereux, met des vies en danger et ne passera pas inaperçu ».
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