Un citoyen cubain de 30 ans a été accusé d'avoir opéré une embarcation transportant 22 migrants en situation irrégulière, dont 13 ressortissants chinois, des Bahamas vers la Floride.
La embarcation a été interceptée par la Garde Côtière et des agents de l'Office des Douanes et de la Protection des Frontières (CBP) devant les Keys de Floride, selon une plainte pénale fédérale rapportée par le Miami Herald.
L'opération a eu lieu dans la nuit du 16 septembre, à environ un mile de la côte de North Key Largo, près d'Angelfish Creek.
Selon la plainte, les autorités avaient commencé à suivre l'embarcation depuis la nuit précédente, après que le radar du bureau du shérif du comté de Palm Beach l'ait détectée en route depuis Bimini, aux Bahamas.
Les enquêteurs désignent le Cubain comme le présumé opérateur de l'embarcation et soutiennent qu'il n'avait pas non plus l'autorisation de rester aux États-Unis.
Dans cette affaire, deux citoyens équatoriens, âgés de 32 et 33 ans, ont également été accusés, ayant, selon la plainte fédérale, des ordres de déportation antérieurs.
Les trois font face à des accusations d'encourager ou d'inciter des étrangers à entrer illégalement aux États-Unis, une infraction fédérale qui peut être punie de cinq ans d'emprisonnement.
Une embarcation avec 13 citoyens chinois
CBP a informé que lors de l'opération, 22 migrants ont été interceptés : 13 citoyens chinois, huit Équatoriens et un Dominicain.
L'embarcation, une vedette de 27 pieds avec cabine et deux moteurs hors-bord, a été saisie par les autorités, tandis que ses occupants ont été transférés à la vedette de la Garde côtière Pablo Valent pour leur traitement.
La présence de 13 citoyens chinois a particulièrement attiré l'attention, car les routes maritimes des Caraïbes vers la Floride ont historiquement été associées à des migrants provenant de Cuba, d'Haïti et de la République dominicaine.
Des sources consultées par Fox News ont indiqué qu'il est rare de trouver des groupes de citoyens chinois essayant d'atteindre les États-Unis par cette voie maritime.
Andrés Blanco, directeur exécutif des Opérations Aériennes et Maritimes de CBP pour la région sud-est, a mis en garde contre les dangers de ces traversées.
«Ceux qui tentent d'entreprendre ces voyages dangereux s'exposent à l'arrestation, à des poursuites judiciaires, à la déportation et à la possibilité très réelle de perdre la vie en mer», a-t-il affirmé.
La route entre les Bahamas et la Floride
L'affaire remet en lumière la route maritime entre les Bahamas et le sud de la Floride, utilisée pour tenter d'entrer irrégulièrement aux États-Unis et également, selon les autorités fédérales, par des organisations engagées dans le trafic de migrants.
En avril, les autorités ont intercepté une embarcation avec 25 migrants au large des côtes de la Floride. Il existe également des cas qui ont abouti à des condamnations. En août 2025, un citoyen cubain a été condamné à 10 ans de prison fédérale pour un cas de trafic de migrants.
La lieutenant de la Garde côtière, Corryn Ulrich, comandante du Pablo Valent, a souligné la coordination entre les différentes agences impliquées dans l'opération et a assuré que ses équipes restent prêtes à « sauver des vies et à faire respecter la loi fédérale en mer ».
Les trois accusés devaient comparaître devant le tribunal ce mardi à Key West. Les informations disponibles jusqu'à présent ne rapportent aucune déclaration des accusés concernant les charges, ni de réponse de leurs avocats.
Le cas souligne que les routes maritimes utilisées pour tenter d'arriver illégalement en Floride restent actives. Suivez les détails de ces cas et d'autres dans notre section
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