Le dépense de plus de 1,400 millions de rands —plus de 80 millions de dollars au taux de change actuel— pour des accords et des programmes de coopération avec Cuba a de nouveau suscité la polémique en Afrique du Sud, cette fois au milieu des révélations sur la détérioration des propriétés diplomatiques du pays africain à l'étranger, selon le journal local Newsday.
Ryan Smith, député de l'Alliance Démocratique (DA) et porte-parole de cette formation en affaires internationales, a remis en question les priorités du gouvernement après qu'une réponse parlementaire du ministre des Relations Internationales et de la Coopération, Ronald Lamola, ait révélé que les réparations nécessaires dans les ambassades et autres propriétés sud-africaines à l'étranger ont un coût estimé à 830 millions de rands.
La cifra repose sur des rapports sur l'état de ces propriétés pendant trois ans. Seules les réparations des actifs de la Haute Commission sud-africaine au Royaume-Uni sont estimées à environ 170 millions de rands, tandis que celles correspondantes à l'ambassade aux Pays-Bas avoisinent les 110 millions.
Smith a confronté ces dépenses en suspens avec les quelque 1,400 millions de rands alloués au cours de la dernière décennie à différents accords avec Cuba, et a accusé le Congrès national africain (ANC) de privilégier ses alliances politiques internationales au détriment des besoins du pays lui-même.
Cependant, ce montant ne correspond pas uniquement à l'aide financière accordée à La Havane. Une enquête de la DA elle-même basée sur des réponses parlementaires a évalué à 1,425 milliard de rands le coût combiné des accords avec Cuba dans cinq départements gouvernementaux.
La plus grande part a été attribuée à la Défense, avec plus de 1,076 milliards de rands. On a également enregistré environ 138 millions pour les Travaux publics ; 83 millions pour la Santé ; 64,6 millions pour les Établissements humains, l'Eau et l'Assainissement ; et 63 millions pour l'Éducation de base. Les fonds étaient liés, entre autres, à l'embauche de professionnels et de fournisseurs de services cubains.
Une relation marquée par des polémiques
Les accords millionnaires entre La Havane et Pretoria ont suscité des controverses pendant des années.
En 2021, des données sur des contrats bilatéraux dans les secteurs militaire, hydraulique et sanitaire ont également fait surface et, selon les chiffres divulgués à l'époque, dépassaient 93 millions de dollars. Ce montant correspond à des estimations publiées à ce moment-là et ne doit pas être confondu avec les 1,425 millions de rands cités maintenant par l'Alliance Démocratique, calculés à partir d'accords et de dépenses identifiés au cours de la dernière décennie.
Cela a également engendré de vives critiques concernant la recrutement de 24 ingénieurs cubains pour travailler sur l'infrastructure hydraulique de ce pays africain. Le syndicat Solidarité a porté l'affaire devant les tribunaux en affirmant qu'il y avait des professionnels sud-africains qualifiés et au chômage capables d'effectuer ces fonctions.
La coopération sanitaire n'a pas échappé aux interrogations. En 2024, il a été rapporté que la province de Gauteng dépensait environ 745 000 dollars par an pour 11 médecins cubains, tandis que des centaines de professionnels sud-africains peinaient à trouver un emploi dans le secteur public.
La coopération médicale entre les deux pays remonte à un accord signé en 1996 sous les gouvernements de Nelson Mandela et de Fidel Castro. L'Afrique du Sud a également envoyé des étudiants se former dans des universités cubaines et a recruté des professionnels de la santé de l'île.
Un autre épisode controversé s'est produit pendant la pandémie, lorsque les Forces Armées sud-africaines ont acheté à Cuba de l'Interféron Alfa-2b pour environ 17,7 millions de dollars sans initialement disposer des autorisations sanitaires nécessaires. Une partie des médicaments a finalement été détruite ou retournée et les irrégularités dans l'opération ont été l'objet d'enquêtes et de critiques politiques.
En décembre 2024, la Force aérienne sud-africaine a également mis fin à un programme qui depuis 2014 envoyait des cadets s'entraîner à Cuba. Les autorités militaires ont évoqué des difficultés à concilier la formation reçue sur l'île avec les normes opérationnelles utilisées en Afrique du Sud.
Les controverses ont continué jusqu'à récemment. Début septembre 2026, le Syndicat National de Défense de l'Afrique du Sud (SANDU) a demandé d'enquêter sur des allégations selon lesquelles 38 militaires sud-africains envoyés à Cuba pour suivre une formation auraient été contraints de verser une partie de leurs allocations financières à des citoyens cubains dans le besoin.
Les Forces de Défense sud-africaines ont par la suite nié que les militaires aient été contraints de remettre de l'argent.
Malgré ces polémiques, le gouvernement sud-africain entretient une relation étroite avec La Havane.
En août dernier, le Comité des Relations Internationales du Parlement a réaffirmé son soutien à Cuba et a souligné la coopération bilatérale en matière de santé, d'éducation et de formation professionnelle. Il a également rappelé que l'Afrique du Sud avait précédemment accordé un paquet d'aide économique comprenant un composant de crédit de 210 millions de rands, dont environ 13 millions restaient à rembourser. Selon le Parlement, Cuba a respecté les délais convenus pour ces paiements.
La nouvelle controverse surgit précisément au moment où certains secteurs de l'opposition sud-africaine réclament que les ressources publiques destinées à la politique extérieure se concentrent sur les besoins internes et sur le maintien de l'infrastructure diplomatique du pays.
«L'argent des contribuables qui finance le budget du DIRCO n'est pas destiné à soutenir les amis internationaux de l'ANC», a déclaré Smith, qui a demandé de réorienter les priorités budgétaires du Ministère des Relations Internationales.
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