Miami et Tampa revendiquent depuis des décennies le sandwich cubain, l'un des plats les plus emblématiques de la gastronomie cubano-américaine, mais une enquête sur son histoire montre une réponse plus complexe : ses racines se trouvent à Cuba, bien que ce soit en Floride qu'il ait évolué pour atteindre la forme qu'on lui connaît aujourd'hui.
Un reportage publié par CNN Travel a reconstitué le parcours du célèbre en-cas à partir du livre The Cuban Sandwich: A History in Layers, écrit par Andrew T. Huse, Bárbara C. Cruz et Jeff Houck, ainsi que des témoignages d'historiens, de restaurateurs et de chefs des deux villes.
Le sandwich cubain a absolument ses origines à Cuba, a déclaré Cruz, professeur à l'Université du Sud de la Floride et l'un des auteurs du livre.
Selon la recherche, dans ses premières versions sur l'île, il ressemblait au bocadillo espagnol : du pain accompagné de fromage et d'une protéine disponible. À la fin du XIXe siècle, il a évolué vers ce qui a commencé à être connu sous le nom de «mixto», précisément en raison de la combinaison de plusieurs types de viande.
Les chercheurs ont même retrouvé des annonces d'anciennes boulangeries de La Havane faisant la promotion de sandwichs mixtes, une preuve que le concept circulait déjà à Cuba avant de se consolider aux États-Unis.
L'émigration cubaine a ensuite apporté cette préparation dans différentes villes américaines. Key West a reçu une importante arrivée de Cubains autour de 1868, tandis que Tampa a commencé à se transformer avec l'expansion de l'industrie du tabac.
En 1885, l'entrepreneur espagnol Vicente Martínez Ybor a transféré une partie de ses opérations de fabrication de tabac à Tampa. L'arrivée de travailleurs cubains et d'autres nationalités a contribué à créer l'atmosphère dans laquelle le sandwich a évolué.
Pour Houck, c’est précisément à Tampa, entre la fin des années 1880 et celle des années 1890, que le sandwich a commencé à prendre la forme qui est ensuite devenue populaire. C'était un repas pratique pour les travailleurs des usines de tabac, qui pouvaient le manger rapidement et même en garder une partie pour plus tard.
La version traditionnelle de Tampa a également fini par refléter la diversité d'Ybor City : en plus du porc rôti, du jambon, du fromage suisse, des cornichons et de la moutarde, elle incorpore salami de Gênes, un ingrédient associé à la communauté italienne de la ville.
Miami a développé une tradition différente. La grande arrivée de Cubains dans le sud de la Floride a principalement eu lieu après 1959, ce qui a permis à la ville de construire sa propre version et une identité tout aussi forte autour du sandwich.
Une des différences les plus visibles se situe précisément dans le salami : il est habituel dans la recette de Tampa, mais ne fait pas partie de la version classique de Miami.
Il existe également des différences dans le pain. Selon Houck, celui de Tampa est très croustillant à l'extérieur et tendre à l'intérieur, tandis que celui de Miami a une croûte plus fine et fragile et est souvent pressé pour obtenir une texture plus prononcée.
La rivalité n'est pas nouvelle. Tampa a été déclarée en 2012 ville historique du sandwich cubain, une décision qui a alimenté la polémique avec Miami.
Des années plus tard, la discussion restait d'actualité lors du Festival International du Sándwich Cubano à Tampa, où l'inclusion du salami parmi les ingrédients officiels a suscité des critiques depuis le sud de la Floride.
Miami a également fait du sandwich une part de son identité gastronomique : chaque 23 août, le Journée du Sandwich Cubain y est commémorée.
La relation de Tampa avec la recette reste particulièrement visible à Ybor City. La historique La Segunda Bakery, fondée en 1915 et gérée par quatre générations de la famille Moré, produit actuellement plus de 20 000 pains par jour, dont beaucoup sont précisément destinés aux sandwiches cubains.
La recette, cependant, a depuis longtemps transcendé la Floride. Elle est parvenue à des restaurants dans de nombreux pays et le festival de Tampa a même accueilli des concurrents internationaux.
En 2026, un jeune homme élevé à Key West a ouvert au Texas un commerce dédié à la recette traditionnelle du sandwich cubain, une autre preuve de la manière dont ce plat a continué à voyager avec la diaspora.
Ainsi, la question de l'endroit où il est né n'a pas une réponse unique : les recherches situent ses antécédents directs à Cuba et sa transformation vers la version moderne dans les communautés cubaines de Floride, avec Tampa jouant un rôle décisif depuis la fin du XIXe siècle.
Cependant, Miami, étant arrivée plus tard dans cette histoire, a ensuite transformé le sandwich en l'un des symboles gastronomiques de sa propre communauté cubaine.
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