Une embarcation improvisée transportant environ 60 personnes a naufragé près de l'île de Mona, à Porto Rico, faisant pour l'instant deux morts et 40 survivants secourus, tandis que les autorités poursuivaient ce lundi les recherches d'autres personnes disparues.
Le naufrage a eu lieu vers 23h00 dimanche, à environ 10 milles de l'île de Mona, selon ce qu'a annoncé officiellement la Garde Côtière des États-Unis.
Les survivants ont rapporté qu'avant le naufrage, une bagarre a éclaté à bord, au cours de laquelle plusieurs personnes ont été gravement blessées par un machette. Certains occupants se sont jetés à l'eau et ont tenté de nager jusqu'à l'île de Mona.
Selon la Garde côtière, aucune des personnes ne portait de gilet de sauvetage.
L'urgence est apparue vers midi lundi, lorsque l'équipage du navire Tripiti a informé le Secteur San Juan de la Garde côtière qu'il avait sauvés quatre personnes de l'eau.
Les survivants ont alors déclaré qu'environ 60 personnes se trouvaient à bord de l'embarcation qui avait chaviré la nuit précédente.
À partir de cette alerte, un large dispositif a été mis en place, permettant de secourir au moins 40 personnes et de récupérer deux corps.
Dans les opérations participent le garde-côte Joseph Doyle, des aéronefs de la Garde côtière de Borinquen et de Miami, la Police de Porto Rico, des unités des Opérations Aériennes et Maritimes des Douanes et de la Protection des Frontières (CBP), la Force Aérienne de la République Dominicaine et du personnel du Département des Ressources Naturelles et Environnementales de Porto Rico.
La recherche était toujours active au moment du dernier communiqué, il pourrait donc encore y avoir des personnes disparues en mer.
Les autorités n'ont pas précisé la nationalité des personnes qui se trouvaient à bord de l'embarcation.
Le Passage de la Mona, qui sépare Porto Rico de la République Dominicaine, est fréquemment utilisé pour des traversées migratoires irrégulières vers le territoire américain et est connu pour ses conditions de navigation difficiles.
La Garde côtière maintient des opérations constantes dans cette zone. Début septembre, le Joseph Doyle a rapatrié 51 migrants en République dominicaine après avoir intercepté un autre bateau près de Porto Rico.
En août, 16 autres migrants dominicains ont été rapatriés après avoir été interceptés sur une embarcation surchargée.
Les opérations font partie de Vigilant Sentry, l'effort inter-agences américain visant, entre autres objectifs, à répondre à la migration maritime irrégulière dans les Caraïbes.
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