La Garde côtière des États-Unis a mis à jour ce mardi le bilan du naufrage survenu près de l'île de Mona, à Porto Rico : 49 personnes ont été secourues vivantes, trois sont décédées et dix autres restent portées disparues.
Les survivants ont déclaré aux autorités que 62 personnes se trouvaient à bord de l'embarcation au moment de son naufrage, selon le rapport de la Garde Côtière du sud-est des États-Unis.
Le garde-côtes Joseph Doyle a transféré les 49 rescapés à terre, où ils ont été placés sous la garde des agents du Service des enquêtes sur la sécurité nationale (HSI) et des Douanes et de la protection des frontières (CBP) pour poursuivre les enquêtes.
L'embarcation a sombré vers 23 h 00 le dimanche, à environ dix milles nautiques de l'île de Mona. Cependant, l'urgence n'a été signalée aux autorités qu'à midi lundi, lorsque l'équipage du navire marchand Tripiti a retrouvé quatre personnes dans l'eau et a alerté le Secteur San Juan de la Garde côtière.
Le témoignage de ces premiers survivants a permis de mesurer l'ampleur de la tragédie et a déclenché un vaste dispositif de recherche et de sauvetage.
Le bilan publié lundi était de deux décès et au moins 40 personnes secourues. La mise à jour de ce mardi a porté le nombre de morts à trois et celui des survivants à 49, tandis que dix personnes restent introuvables.
Selon la Garde côtière, aucun des occupants ne portait de gilet de sauvetage.
Les survivants ont également raconté qu'avant le naufrage, une bagarre a éclaté à bord, au cours de laquelle plusieurs personnes ont été gravement blessées avec un machette, situation qui aurait poussé certains occupants à se jeter à l'eau et à tenter de nager vers l'île de Mona.
Les autorités américaines n'ont pas officiellement communiqué la nationalité des passagers ni confirmé jusqu'à présent le point de départ de l'embarcation.
Dans les opérations de recherche, participent des unités aériennes et maritimes de la Garde côtière, de la police de Porto Rico, des opérations aériennes et maritimes de CBP, de la Force aérienne de la République dominicaine et du personnel du Département des ressources naturelles et environnementales de Porto Rico.
Le Passage de la Mona, qui sépare la République dominicaine de Porto Rico, est une route dangereuse utilisée par des embarcations avec des migrants qui tentent d'atteindre de manière irrégulière le territoire américain.
Au début de septembre, le garde-côtes Joseph Doyle a rapatrié 51 migrants en République dominicaine après une nouvelle interception près de Porto Rico. En juillet, 37 migrants ont été arrêtés alors qu'ils tentaient d'entrer irrégulièrement dans cette région.
La recherche des dix personnes disparues est toujours en cours, selon le dernier rapport de la Garde Côtière.
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