Les opérations migratoires de l'ICE entraînent des absences de travailleurs, des retards dans le traitement du bétail et des coûts supplémentaires dans certaines des principales zones de production de viande aux États-Unis, selon des associations d'éleveurs du Texas, de l'Oklahoma et du Kansas, qui avertissent que ces disruptions pourraient finir par exercer une pression encore plus forte sur les prix à la consommation.
Les problèmes s'étendent à différents maillons de la chaîne, depuis l'alimentation et le transport du bétail jusqu'à son traitement et sa distribution, selon Noticias Telemundo.
Les associations Texas Cattle Feeders Association, Kansas Livestock Association et Oklahoma Cattlemen’s Association assurent que la présence accrue d'agents de l'immigration a généré de la peur même parmi les travailleurs ayant des documents légaux, provoquant des absences et des difficultés à maintenir le rythme habituel des opérations.
«Nous faisons le travail difficile et le travail qui vous apporte la viande. Et cela va impacter tout le pays, pas seulement nous», a déclaré à Telemundo Amy Soberanes, de l'organisation Nueva Frontera.
La'industrie dépend largement de la main-d'œuvre immigrée. Selon des données citées par Telemundo, plus de 40 % des travailleurs du secteur sont des immigrés; une autre couverture de la chaîne a estimé à environ 42 % la proportion d'employés nés à l'étranger dans le traitement de la viande et des volailles en 2024.
Les effets ont déjà été observés dans le transfert des animaux. Les organisations agricoles ont rapporté des retards dans l'envoi de milliers de têtes de bétail vers les usines de transformation et affirment que les interruptions ont engendré des millions de dollars de pertes et de coûts supplémentaires.
Dans certaines localités du Kansas, des usines de transformation ont temporairement réduit leurs opérations et ont dû renvoyer du bétail dans les enclos d'engraissement.
La Kansas Livestock Association a averti que prolonger le séjour des animaux peut engendrer à la fois des problèmes financiers et des risques liés à leur gestion et à leur santé.
L'effet ne se limite pas aux abattoirs. Les associations ont mentionné des interruptions dans les enclos d'engraissement, les laiteries, les usines de transformation de viande, les entreprises d'alimentation et de grains, les marchés de bétail et les centres de transport, tous dépendants d'une main-d'œuvre stable pour maintenir la production.
Telemundo a également souligné le cas de Ana Ortiz, dont la mère a été arrêtée alors qu'elle travaillait dans une usine de transformation de viande.
La jeune fille se souvint que depuis son enfance, elle vivait dans la peur que sa mère soit arrêtée par les autorités migratoires : « En tant qu’enfant, j’ai toujours grandi avec cette douleur et cette peur qu’un jour elle soit emmenée. Et cela s'est produit ».
Les producteurs avertissent que les disruptions arrivent à un moment particulièrement délicat pour le marché de la viande. Une livre de viande hachée a frôlé les 7 dollars en août, soit environ 10 % de plus que l'année précédente, selon les données citées par Telemundo.
Cependant, l'augmentation actuelle des prix de la viande ne peut pas être attribuée uniquement aux raids migratoires. Le Département de l'Agriculture des États-Unis (USDA) indique que l'offre de viande de bœuf reste limitée et que la production inspectée au niveau fédéral était d'environ 2 % en dessous du niveau de l'année précédente. Pour 2026, l'organisme prévoit que les prix de la viande de bœuf et de veau augmenteront de 9,4 %.
Les organisations d'élevage soutiennent que les difficultés de travail causées par les opérations migratoires représentent une pression supplémentaire sur une chaîne qui fait déjà face à une offre limitée et à d'autres coûts de production.
Son avertissement est que les retards et les frais extraordinaires pourraient finalement être répercutés sur le consommateur si les interruptions persistent.
Le Département de la Sécurité Nationale (DHS), quant à lui, a défendu l'intensification de l'application des lois sur l'immigration. Face aux opérations au Kansas, il a confirmé la présence d'agents fédéraux et a affirmé que l'ICE se concentrait sur des personnes signalées comme des criminels dangereux, bien qu'il n'ait alors pas fourni de bilan complet des personnes arrêtées.
Les associations d'éleveurs ne se sont pas exprimées contre l'application de la loi sur l'immigration, mais elles ont appelé à une action plus coordonnée et transparente qui réduise l'impact sur les travailleurs légaux et sur la production alimentaire.
Selon son avertissement, la peur générée par les opérations affecte également les employés documentés qui choisissent de ne pas se présenter au travail.
Le problème dans l'industrie de la viande apparaît au milieu des signes indiquant que l'impact économique des opérations migratoires touche des secteurs très différents de l'économie américaine.
En Miami-Dade, les petits commerces ont signalé moins de clients, des baisses de ventes et des travailleurs qui quittent leurs emplois par peur de rencontrer l'ICE, y compris des restaurants, food trucks et d'autres établissements de services.
L'effet a également été observé sur les familles et l'éducation. À Doral, certains parents ont choisi de garder leurs enfants en cours virtuels ou d'engager d'autres personnes pour les emmener à l'école par crainte de conduire et de croiser des agents migratoires.
Dans le marché du travail, une analyse académique citée précédemment a trouvé que la construction a été l'un des secteurs les plus touchés par l'augmentation des arrestations migratoires, avec une chute estimée de l'emploi de 2,2 % dans les zones métropolitaines étudiées, ce qui équivaut à environ 102 000 postes.
La même analyse a estimé des pertes de consommation allant de 3,100 millions à 14,000 millions de dollars, en raison de la peur des communautés immigrées de sortir de chez elles.
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